¿Qué es un enterocito?

Un enterocito es un tipo de célula que absorbe agua y nutrientes del tracto digestivo. Como ejemplo de lo que se llama una celda columnar, es alta y de forma estrecha, con un borde de "cepillo" hecho de pequeñas protuberancias que se proyectan en el espacio dentro del intestino. Los enterocitos se originan dentro de las glándulas intestinales, o criptas, en el intestino delgado y el colon. En el intestino delgado, producen y secretan enzimas digestivas, que se unen a los bordes del cepillo y ayudan a descomponer los azúcares y las proteínas, haciéndolos más pequeños y fáciles de absorber. Los enterocitos en el intestino grueso absorben agua y electrolitos.

La pared del intestino delgado está dispuesta en proyecciones similares a dedos llamadas vellosidades. Después de formarse dentro de las criptas en el fondo de las vellosidades, los enterocitos migran hasta las puntas y maduran a medida que avanzan. En las puntas de las vellosidades, se produce la muerte celular y los enterocitos se desprenden hacia el intestino. El ciclo de vida de un enterocito dura solo unos pocos días, y en el intestino delgado, la tasa resultante de renovación del revestimiento es más rápida que la de cualquier otro tejido corporal. En el colon, no hay vellosidades, pero hay criptas donde se produce la formación de enterocitos.

Los enterocitos son células epiteliales columnares simples, que tienen forma de cajas alargadas. Como células absorbentes intestinales, se encuentran en el intestino grueso y delgado. Cada enterocito tiene un núcleo ovalado situado en la parte inferior de la célula. En la parte superior de la célula, el borde del cepillo, que está hecho de pequeñas protuberancias llamadas microvellosidades, aumenta en gran medida el área de superficie disponible para la absorción de nutrientes o agua del intestino.

Cada enterocito produce enzimas digestivas conocidas como peptidasas y disaccharidasas. Estos se adhieren a las microvellosidades en la parte superior de la célula y descomponen las proteínas y los azúcares del intestino en partículas más pequeñas que se absorben más fácilmente. En el colon, los enterocitos absorben agua y electrolitos, y aunque también tienen microvellosidades en sus superficies superiores, estos no contienen enzimas digestivas.

Las sustancias pasan del intestino a los enterocitos y desde allí se mueven hacia el líquido que rodea las células, conocido como líquido intersticial. Un enterocito tiene una serie de sistemas de transporte activo que utiliza para bombear sustancias a través de su membrana celular y dentro de la célula. Una vez que alcanzan el líquido intersticial, los nutrientes pueden pasar a los pequeños vasos sanguíneos llamados capilares, que se conectan al sistema circulatorio sanguíneo general.