¿Qué es un indole?
Un indol es un compuesto heterocíclico orgánico con una estructura bicíclica que tiene un anillo de pirrol compuesto de nitrógeno fusionado a un anillo de benceno; Cualquier producto que contenga estas estructuras indólicas se considera un indol. El compuesto es aromático y sólido a temperatura ambiente, y tiene muchas aplicaciones en la industria de las fragancias y, cada vez más, en la industria farmacéutica. Los indoles se producen principalmente en el cuerpo humano como un subproducto del proceso de degradación del aminoácido triptófano. Se procesa y generalmente se acumula en las heces humanas, y a altas concentraciones, los indoles poseen un olor fecal fuerte y desagradable. Sorprendentemente, a concentraciones muy bajas, tienen un olor agradable y floral y se usan a menudo como constituyente en aromas de flores, como el azahar.
Los indoles son precursores importantes de otras sustancias producidas dentro del cuerpo humano y, por lo tanto, se investigan y utilizan en aplicaciones médicas y de estilo de vida. El compuesto fue descubierto oficialmente en 1866 por un científico que trabajaba con las propiedades del polvo de zinc y redujo el oxindol del polvo de zinc a un indol. Después del descubrimiento, los indoles se convirtieron en componentes importantes de la industria textil y, a medida que se realizaron más investigaciones, se hizo realidad el papel más importante que desempeñaban los indoles dentro del sistema del cuerpo humano. El núcleo indólico en sustancias como el triptófano y la auxina ha llevado a una mejor comprensión de su mecanismo dentro del cuerpo.
La compleja estructura química de los indoles los hace estabilizadores a la estructura de las proteínas. Cualquier estructura que contenga el compuesto o su derivado puede ayudar a que una enzima o proteína se forme en su estructura correcta o incluso ayudar a corregir la estructura. Uno de los métodos propuestos para esta acción es que los indoles forman fácilmente enlaces de hidrógeno, que son esenciales para la formación de proteínas. Las proteínas que contienen los anillos asociados con la estructura indólica resisten mejor el calor y la manipulación química que las proteínas sin los anillos. Muchos de los indoles que se cosechan hoy provienen del alquitrán de hulla, donde se encuentra en uno de sus estados más estables.
Los alcaloides del indol son un grupo de químicos específicos que se encuentran en muchas plantas alrededor del mundo, incluyendo la serpiente de serpiente y el bígaro. Un derivado de indol, indol-3-carbinol, se encuentra abundantemente en vegetales crucíferos como el brócoli, la coliflor y el repollo. Las propiedades de este derivado de indol son anticancerígenas, antioxidantes y antiartógenas. Estos efectos han sido bien probados en estudios controlados aleatorios. Más investigación revelará las muchas aplicaciones que este derivado y otros similares tendrán en el tratamiento de enfermedades del estilo de vida.