¿Qué es un ganglio linfático occipital?

Un ganglio linfático occipital es una glándula que produce linfa y glóbulos blancos como parte del sistema linfático. Sirve como una pequeña parte del sistema inmune más grande y tiene un papel en la protección del cuerpo contra los patógenos. Ayuda a eliminar al cuerpo de estos patógenos al absorber, purificar y drenar un líquido llamado linfa. Estas glándulas a menudo pasan desapercibidas, pero una infección u otro problema ocasionalmente puede causar hinchazón y dolor en el área alrededor del ganglio linfático.

Todos los humanos tienen de uno a tres ganglios linfáticos occipitales en la parte posterior de la cabeza y el cuello. Cada uno contiene glóbulos blancos, o linfocitos, que actúan como parte del sistema inmune y la linfa que circula constantemente a través de la glándula. Si hay un patógeno presente en el cuerpo, ingresará al ganglio linfático con la linfa y será detectado por los glóbulos blancos. Entonces es el trabajo de los glóbulos blancos atacar y destruir el patógeno para purificar la linfa que se libera de la glándula. Un ganglio linfático occipital drena específicamente la linfa de la región occipital del cuero cabelludo y luego la pasa a las glándulas cervicales profundas superiores.

Cuando los glóbulos blancos en estos ganglios linfáticos detectan un patógeno, envían una señal a otras partes del sistema linfático. Esta señal es un llamado a refuerzos y puede dar lugar a que se envíen muchos glóbulos blancos adicionales al nodo. Esta afluencia de células y líquidos puede provocar una glándula inflamada. La mayoría de las personas no tienen conocimiento de este sistema hasta que se produce una inflamación en tal caso, que puede causar rigidez y dolor en la parte posterior del cuello.

Los ganglios linfáticos occipitales absorben la linfa del cuero cabelludo, por lo que la inflamación en una de estas glándulas es probablemente causada por un problema en el cuero cabelludo. Esto podría ser una infección por una bacteria o virus o una reacción a problemas como la infección por tiña, la infestación de piojos o la caspa. También se cree que, en casos raros, la inflamación en un ganglio linfático puede ser causada por células cancerosas que han viajado a la glándula y han comenzado a hacer metástasis. En la mayoría de los casos, un ganglio linfático occipital inflamado es probablemente el resultado de una infección curable; sin embargo, es más seguro que un profesional médico lo revise.