¿Qué es la microglobulina beta-2?

La microglobulina beta-2 (b2m) es una proteína natural en el cuerpo humano. Es una de las dos cadenas de polipéptidos que conforman la estructura de una molécula de clase I del complejo de histocompatibilidad principal (MHC). Ciertas características de b2m lo hacen adecuado para detectar células tumorales, especialmente en células sanguíneas y renales. B2m también se ha utilizado para evaluar la función renal después de una operación de trasplante de riñón y como una herramienta de pronóstico para enfermedades relacionadas con el sistema inmunitario.

Esta proteína grande pertenece a una clase de moléculas de histocompatibilidad, que son glicoproteínas expresadas en la superficie de los glóbulos blancos nucleados en los vertebrados. Las moléculas MHC de clase I, como b2m, son útiles para detectar células incompatibles o genéticamente diferentes dentro del cuerpo. Algunas características clave de la microglobulina beta-2 son que no tiene región transmembrana, se asocia con la cadena alfa de las moléculas de MHC Clase I por enlaces no covalentes y se asocia con la proteína de hemocromatosis humana (HFE). Los niveles normales de beta-2 microglobulina varían de 1 a 2.1 microgramos por mililitro (µg / mL); los valores del rango normal superior son de 2.0 a 2.5 µg / mL.

Una molécula MHC de Clase I consta de dos cadenas de polipéptidos, una cadena alfa larga a la izquierda y una cadena más corta a la derecha que es la microglobulina beta-2. Las moléculas de histocompatibilidad también se conocen como antígenos debido a su capacidad para provocar una respuesta del sistema inmune. Básicamente, para que un trasplante de tejido tenga éxito, el MHC de las células del tejido debe ser compatible entre el donante y el receptor. Además, si se detecta una célula poco saludable que contiene material extraño de una enfermedad, virus o bacteria, las moléculas de MHC Clase I las marcarán como una señal para que el sistema inmunitario ataque las células que contienen proteínas extrañas. En estudios clínicos, el nivel de producción de microglobulina beta-2 está directamente asociado con la activación de linfocitos, una respuesta distintiva del sistema inmune.

Las moléculas B2m se han dirigido al tratamiento del cáncer y los trastornos del sistema inmunitario en los que están involucradas las células T. Los estudios clínicos con ratones deficientes en b2m han demostrado un papel importante de la microglobulina beta-2 en la expresión de la superficie celular de las moléculas de MHC Clase I y la unión de péptidos. Sin la unión de péptidos y la posterior síntesis de proteínas, la producción de ciertas células relacionadas con el sistema inmunitario, incluidas las células T, se detiene cuando falta b2m. Los ensayos de inmunología se han desarrollado utilizando b2m como marcador tumoral.

Un médico u oncólogo puede realizar una prueba de b2m para tener una idea general de cuánto cáncer puede estar presente en un paciente. Los niveles elevados de b2m pueden indicar mieloma múltiple, linfoma o leucemia. Las pruebas de sangre y orina para la microglobulina beta-2 se han utilizado para pacientes con enfermedad renal después de un trasplante de riñón. B2m puede distinguir entre trastornos renales glomulares y tubulares. En casos raros, las pruebas de b2m se utilizan para evaluar los efectos de una enfermedad en el sistema nervioso central.