¿Qué es la homeostasis del calcio?
El calcio es de vital importancia, no solo para tener huesos fuertes, sino también para el funcionamiento adecuado de casi todas las células del cuerpo humano. Dentro de nuestras células, los niveles de calcio deben mantenerse en un rango óptimo, y surgen problemas cuando hay demasiado o demasiado poco. La homeostasis del calcio, también llamada metabolismo del calcio, es el proceso por el cual nuestros cuerpos mantienen los niveles de calcio dentro de este rango óptimo. Dos hormonas primarias impulsan este proceso, trabajando juntas para regular la absorción y liberación de calcio de nuestras dietas y de nuestros huesos.
La mayoría de las personas son conscientes de que el calcio da fuerza y rigidez a los huesos, y la gran mayoría del calcio en nuestros cuerpos se almacena en nuestro sistema esquelético. El calcio también juega un papel importante en la regulación de las contracciones musculares, donde actúa como un mensajero de señal. En el cerebro, el calcio es necesario para la conducción nerviosa y ayuda a controlar la vía utilizada por los mensajeros químicos del cerebro, llamados neurotransmisores. Dentro de nuestras células, el calcio actúa nuevamente como un mensajero, llevando instrucciones de una parte de la célula a otra.
La homeostasis del calcio se mantiene por las acciones de dos hormonas; hormona paratiroidea y calcitonina. La hormona paratiroidea se produce en las glándulas paratiroides en respuesta a los bajos niveles de calcio en las células o la sangre. Estimula la liberación de calcio de los huesos a la sangre, donde las células pueden usarlo. La calcitonina tiene el efecto contrario; Cuando la concentración de calcio es demasiado alta, la calcitonina disminuye la liberación de calcio de los huesos.
La hipercalcemia es una condición en la cual la homeostasis del calcio se ve alterada por demasiado calcio. Las glándulas paratiroides hiperactivas pueden crear esta afección; Al producir demasiada hormona paratiroidea, se libera demasiado calcio en la sangre y esto abruma la capacidad del cuerpo para producir suficiente calcitonina para mantener la homeostasis del calcio. A veces, la extirpación quirúrgica de la glándula defectuosa es necesaria para corregir el desequilibrio de las hormonas. Ciertos cánceres también pueden hacer que los niveles de calcio sean demasiado altos. La hipercalcemia puede causar cálculos renales y daño a los órganos; También puede contribuir a la osteoporosis porque se libera demasiado calcio de los huesos.
La homeostasis del calcio también se puede alterar en la dirección opuesta; La hipocalcemia es causada por la falta de calcio en la sangre y las células. La hipocalcemia puede ser causada por una ingesta inadecuada de calcio en la dieta, y pueden ser necesarios suplementos para corregir esta deficiencia. Incluso cuando la ingesta dietética es adecuada, el cuerpo puede tener problemas para absorber el calcio disponible debido a una deficiencia de vitamina D. Con el tiempo, la hipocalcemia puede contribuir a la osteoporosis, osteomalacia, espasmos musculares y, en casos graves, disfunción cardíaca.