¿Qué es el ARN bicatenario?
El ácido ribonucleico de doble cadena (ARN) es una forma única de ARN que aparece con dos cadenas complementarias, en lugar de una sola cadena aislada, como es más común para este material genético. El ARN contiene el código para una serie de actividades biológicas y juega un papel importante en los organismos vivos. El ARN bicatenario, también conocido como dsRNA, generalmente aparece en los virus y es algo inusual. En los virus, es una característica única, y solo un pequeño número de familias virales exhiben este rasgo.
El ARN está formado por cadenas de ácidos nucleicos que se unen entre sí para formar una cadena conectada. Las formas monocatenarias pueden tener una estructura muy compleja porque se pliegan entre sí y crean formas tridimensionales elaboradas. El ARN bicatenario puede volverse aún más complejo, ya que las dos cadenas de material genético también se doblarán y girarán para lograr diferentes funciones. El ARN de imágenes es un desafío debido al tamaño extremadamente pequeño. Se necesitan sistemas de imágenes muy sensibles y potentes para ver el ARN en un entorno de laboratorio.
Los investigadores interesados en el ARN bicatenario pueden aislarlo en el laboratorio introduciendo enzimas de corte en una muestra de ARN. Las enzimas se enfocarán en cualquier cadena de ARN para separarlas, dejando atrás las cadenas dobles. Estas enzimas están disponibles de proveedores científicos, o los laboratorios pueden hacer las suyas para investigaciones específicas. Por lo general, es necesario un ambiente controlado para escindir el ARN con enzimas, ya que los contaminantes pueden interrumpir el proceso.
Una función del ARN bicatenario es la interferencia o el silenciamiento. Las cadenas pueden cambiar la forma en que un gen se expresa o desactivarlo por completo. Para los virus dsRNA, esto confiere una clara ventaja. El virus puede ingresar a una célula y desactivar los genes para protegerse, y secuestrar la célula para producir más copias del virus. Los virus en este grupo pueden ser difíciles de tratar, ya que pueden convertirse en un objetivo móvil en el cuerpo y pueden combatir los medicamentos que un médico puede recetar para tratarlos.
Al igual que su homólogo más conocido, el ADN, el ARN puede secuenciarse con un equipo que identificará la cadena química en cada cadena. Los ácidos nucleicos en el ARN formarán pares complementarios, y esto puede facilitar la extrapolación de un patrón. La secuenciación de la genética del ARN bicatenario puede ser importante para comprender cómo funciona en los organismos vivos, lo que permitirá a los investigadores desarrollar medicamentos antivirales para atacar los virus que transportan esta carga genética única.