¿Qué es la fisiología endocrina?

La fisiología es una ciencia biológica que se centra en los procesos funcionales de la materia o los seres vivos. La palabra "endocrino" es un adjetivo utilizado para referirse a la producción de secreciones que circulan a varias partes del cuerpo por el torrente sanguíneo. La fisiología endocrina, por lo tanto, es el estudio del sistema endocrino. Aunque la fisiología de un sistema del cuerpo casi siempre se estudia junto con la anatomía de ese mismo sistema, los términos no deben confundirse. Podría ser más preciso definir la fisiología endocrina como el estudio de las funciones del sistema endocrino.

Varias glándulas y órganos que son responsables de regular las funciones del cuerpo mediante la producción y secreción de hormonas forman el sistema endocrino. Esta es la razón por la cual la fisiología endocrina también a veces se define libremente como el estudio de hormonas. Las glándulas de este sistema corporal carecen de conductos, por lo que "descargan" sus hormonas directamente en el torrente sanguíneo. No todos los órganos del cuerpo que secretan hormonas o sustancias que se comportan como hormonas pertenecen al sistema endocrino. Por ejemplo, los riñones producen hormonas, pero no pertenecen a este sistema.

Las glándulas principales del sistema endocrino incluyen la hipófisis, el hipotálamo, la tiroides, la paratiroides, las glándulas suprarrenales, los islotes del páncreas, los ovarios en las mujeres y los testículos en los hombres. La fisiología endocrina se ocupa de cómo las diversas hormonas afectan y controlan órganos enteros. Las hormonas están intrincadamente involucradas en una serie de procesos que tienen lugar dentro del cuerpo en cada etapa de la vida. Por ejemplo, la hormona del crecimiento producida por la glándula pituitaria estimula la producción de proteínas y controla el crecimiento y el desarrollo.

La hormona tiroidea controla la tasa metabólica del cuerpo o la tasa a la que funciona. Las glándulas paratiroides producen lo que se llama hormona paratiroidea, que es responsable de la formación ósea y la excreción de los minerales fósforo y calcio. Los cursos de fisiología endocrina pueden cubrir cuestiones como los procesos exactos que tienen lugar dentro de una glándula u órgano específico que conduce a la producción de sus hormonas y la cuestión de cuándo se liberan en el torrente sanguíneo. La fisiología endocrina también exploraría preguntas sobre cómo la medicina y los medicamentos modernos podrían manipular las hormonas para poder acelerar o desacelerar la tasa de crecimiento, el metabolismo y una serie de otros procesos.

Otras preguntas de interés para quienes estudian la fisiología endocrina incluyen el descubrimiento del problema raíz de los trastornos de varias glándulas y órganos productores de hormonas. Algunos trastornos de este sistema pueden producir anormalidades muy extrañas, como una afección llamada galactorrea, que es la producción de leche materna en mujeres que no están embarazadas o incluso en hombres. La diabetes insípida central es una afección en la que falta la hormona antidiurética que conduce a la producción excesiva de orina muy diluida. Cuando hay una sobreproducción de hormona de crecimiento que causa un crecimiento excesivo, una condición llamada gigantismo puede provocar niños; se le conoce como acromegalia en adultos. Todas estas condiciones son de especial interés para las personas que estudian fisiología endocrina.