¿Qué es la transición epitelial-mesenquimal?
La transición epitelial-mesenquimal, o EMT, es un proceso importante aunque no completamente comprendido en el desarrollo embrionario y en la biología del cáncer. En la transición epitelial-mesenquimatosa, las células epiteliales, que tienden a ser células compactas con movilidad limitada que recubren las cavidades corporales, comienzan a parecerse a las células mesenquimatosas al volverse más móviles y abandonar el epitelio. Las células mesenquimales son células madre que pueden diferenciarse en diferentes tipos de células; Esto puede ser beneficioso durante el desarrollo embrionario o perjudicial en organismos con cáncer. Lo opuesto a EMT es la transición mesenquimal-epitelial, o MET.
Hay tres rasgos principales que caracterizan la transición epitelial-mesenquimal: la adhesión celular disminuye, lo que hace que las células epiteliales se separen del epitelio, o el tejido compuesto por células epiteliales; La expresión de E-cadherina, un gen que suprime el cáncer, se reduce significativamente; y las células previamente unidas al epitelio se vuelven mucho más móviles y pueden moverse por todo el organismo. Un examen de las células antes y después de la transición epitelial-mesenquimatosa revela un cambio de células estructuradas, ordenadas y compactas a células no estructuradas diseminadas sin una organización particular.
Se cree que la transición epitelial-mesenquimal es una parte importante del desarrollo embrionario. Las células epiteliales en el epitelio deben separarse y funcionar como células madre para que se produzca un crecimiento celular adecuado, lo que conduce al correcto desarrollo del cuerpo del organismo. La transición epitelial-mesenquimal a menudo es necesaria para el desarrollo de diferentes tipos de tejido en el embrión en crecimiento.
En humanos, la transición epitelial-mesenquimal es notable por su papel en el cáncer. Esto es particularmente cierto en los cánceres de tumor sólido, como los cánceres pancreáticos, colorrectales y hepatocelulares. Hay muchas vías genéticas relacionadas con la regulación de la proliferación y el crecimiento celular que se sabe o se cree que inducen EMT en algunos casos. Si la expresión de estos genes no está regulada adecuadamente, la E-cadherina, el supresor tumoral asociado con la EMT, puede inhibirse sustancialmente, promoviendo así la formación de tumores. Se ha demostrado que una variedad de otras proteínas, como el colágeno y algunos factores de transcripción, inducen EMT.
La transición epitelial-mesenquimal aumenta la capacidad de las células cancerosas para hacer metástasis o diseminarse por todo el cuerpo. Las células epiteliales exhiben baja movilidad y tienden a adherirse a las células que las rodean. Las células con rasgos mesenquimales, por otro lado, son mucho más móviles y tienden a no adherirse a las células circundantes en un grado significativo. Como tal, pueden propagarse a través de la sangre mucho más fácilmente, propagando el cáncer a otras partes del cuerpo. EMT es uno de los procesos, entonces, que causa que muchas formas de cáncer sean invasivas.