¿Qué es el metabolismo de los ácidos grasos?
El metabolismo de los ácidos grasos es un proceso interno para descomponer los ácidos grasos, una parte importante de la dieta, en componentes utilizables. El cuerpo utiliza piezas de ácidos grasos para todo, desde la construcción de nuevas proteínas hasta el almacenamiento de energía. Estas estructuras químicas son necesarias para la supervivencia, y una dieta equilibrada es fundamental para garantizar que las personas obtengan suficientes ácidos grasos de diversas fuentes para que puedan satisfacer sus necesidades dietéticas. Los trastornos del metabolismo que involucran ácidos grasos pueden potencialmente causar problemas de salud.
El proceso del metabolismo de los ácidos grasos comienza en el intestino, donde las secreciones del conducto biliar comienzan a hacer que los ácidos grasos sean solubles para que el cuerpo pueda absorberlos a través de la pared intestinal. El hígado y el páncreas producen enzimas capaces de cortar los ácidos grasos en trozos utilizables, y estos componentes de ácidos grasos circulan en la sangre. El cuerpo almacena algunos contra las necesidades futuras de energía, y utiliza otros como bloques de construcción para nuevos proyectos. Los ácidos grasos innecesarios circulan de regreso al intestino o los riñones para su eliminación, de modo que no se acumulen en el cuerpo.
El metabolismo de los ácidos grasos genera compuestos químicos utilizables que el cuerpo puede vincular de nuevas formas para formar componentes de las membranas celulares, las hormonas y otros químicos en el cuerpo. Sin los ácidos grasos correctos, el cuerpo puede tener problemas para encontrar los materiales de construcción que necesita para reparar lesiones, enviar señales a lo largo de las vías hormonales y participar en otras actividades. Esto puede provocar el desarrollo de enfermedades con el tiempo.
Además de ser materiales útiles para construir cosas dentro del cuerpo, los ácidos grasos también son densos en energía y proporcionan un método excelente para almacenar energía. Quemar ácidos grasos para obtener calorías es mucho más eficiente que usar otras estructuras, como los carbohidratos. El metabolismo de los ácidos grasos le permite al cuerpo almacenar ácidos grasos para su uso en el futuro, además de suministrarlos directamente a sitios donde el cuerpo siempre necesita energía, como el cerebro. Las personas con altas demandas de energía, como los atletas, necesitan comer cantidades sustanciales de ácidos grasos para satisfacer sus necesidades energéticas.
La metabolización de los ácidos grasos puede dar como resultado compuestos buenos y malos. Algunos ácidos grasos son beneficiosos y pueden reducir activamente la cantidad de compuestos nocivos en el cuerpo. Otros pueden ser dañinos y exponer a las personas a riesgos como la enfermedad de las arterias coronarias. La dieta de una persona determina la composición de los ácidos grasos en el cuerpo, ya que el metabolismo de los ácidos grasos depende de las materias primas disponibles. Los precursores de compuestos nocivos pueden estar presentes en grandes cantidades en algunas dietas, lo que lleva a las personas a producir más ácidos grasos malos de los que sus cuerpos pueden eliminar o procesar de forma segura.