¿Qué es la fisiología gastrointestinal?

La fisiología gastrointestinal (GI) es el estudio y el tratamiento del tracto digestivo, con un enfoque en sus funciones físicas. Esta área de práctica médica incluye la evaluación de pacientes con sospecha de trastornos del tracto gastrointestinal y la provisión de un tratamiento adecuado para pacientes con afecciones como diverticulitis o enfermedad de Crohn. Los profesionales en esta área de la medicina suelen ser gastroenterólogos, especialistas en el cuidado del estómago y el intestino.

El tracto gastrointestinal utiliza varios sistemas diferentes para lograr el objetivo de procesar alimentos. Esto incluye la motilidad o los movimientos del intestino para forzar el paso de los alimentos, así como la secreción de diversos compuestos para ayudar con la digestión y la absorción de los nutrientes necesarios. También incluye interacciones entre el sistema circulatorio y el intestino para suministrarle oxígeno y recoger nutrientes a medida que se metabolizan en los intestinos. La fisiología gastrointestinal es un estudio de todo el sistema desde la boca hasta el ano.

Una serie de afecciones pueden afectar el tracto gastrointestinal. Los pacientes pueden desarrollar infecciones e inflamación, ulceraciones, tumores y otros tipos de lesiones en respuesta a una variedad de presiones ambientales. Las compañías farmacéuticas tienen que entender cómo funciona la fisiología gastrointestinal para desarrollar medicamentos efectivos. Los recubrimientos entéricos en medicamentos para disminuir la absorción dependen de mecanismos en el intestino, al igual que cosas como la estructura de las moléculas en los medicamentos para asegurarse de que puedan pasar a través del revestimiento intestinal para llegar al torrente sanguíneo.

Este sistema también se conecta con el sistema circulatorio, así como con estructuras como el hígado, el páncreas y la vesícula biliar. La fisiología gastrointestinal incluye una comprensión de estos sistemas y cómo interactúan con el tracto gastrointestinal. Puede ser necesario tratar trastornos como los cálculos biliares que conducen a trastornos digestivos, o determinar cómo las toxinas llegan al hígado después de viajar a través de los intestinos.

Los especialistas en fisiología gastrointestinal pueden participar directamente en la atención al paciente o pueden realizar investigaciones. Los investigadores trabajan en el desarrollo de nuevas herramientas de diagnóstico, medicamentos y protocolos de tratamiento. Pueden realizar ensayos clínicos para probar sus medicamentos, así como participar en actividades como el estudio de nuevos microorganismos para determinar la mejor manera de abordarlos cuando se presentan en pacientes.

La fisiología gastrointestinal también es muy variable en diferentes especies. Los caballos y los humanos, por ejemplo, digieren y metabolizan sus alimentos de manera diferente. Los especialistas pueden centrarse en una especie en particular para proporcionar la mejor atención médica y nutrición. Este trabajo puede incluir el estudio de algunos enfoques exóticos e inusuales para la digestión; Las estrellas de mar, por ejemplo, comen regurgitando sus estómagos y envolviendo a sus presas.