¿Qué es la ingestión?

La ingestión es el proceso de consumir algo y llevarlo al cuerpo. Por lo general, la palabra se usa para describir la ingesta de alimentos por la boca, como lo hacen los humanos y muchos animales. También se puede usar para describir la absorción de materiales o nutrientes por una célula u organismo. Por ejemplo, una célula puede ingerir nutrientes al absorberlos.

En los seres humanos, la ingestión ocurre más comúnmente a través de la boca. Una persona puede ingerir alimentos y bebidas al masticar y tragar o al tragar solo. Además, los seres humanos a menudo ingieren medicamentos por la boca. Por ejemplo, un ser humano puede tragar una cápsula, píldora o medicamento líquido. Algunas píldoras también están diseñadas para ser masticadas en lugar de ser ingeridas. Incluso hay algunos medicamentos que están en forma de polvo y diseñados para combinarse con alimentos, como puré de manzana, antes de la ingestión.

Cuando un individuo ingiere algo, la sustancia comienza a atravesar el tracto gastrointestinal en un proceso llamado digestión. La comida viaja al estómago, donde los ácidos y las enzimas del estómago actúan sobre ella mientras el revestimiento muscular del estómago aprieta y mezcla la comida. Finalmente, la comida pasa al intestino. La mayor parte de la digestión, la descomposición de los alimentos para uso del cuerpo, ocurre en el intestino delgado. Los jugos especiales y las enzimas terminan de descomponer los alimentos en nutrientes, que el cuerpo usa, dejando que los desechos viajen al intestino grueso y salgan del cuerpo.

Desafortunadamente, la comida y la bebida no son las únicas cosas que una persona puede ingerir. La boca también puede ser un punto de entrada para organismos microscópicos, virus y bacterias que enferman a una persona. A menudo, estas cosas entran al cuerpo porque están en alimentos mal preparados o almacenados. A veces ingresan al cuerpo cuando alguien va al baño y luego deja de lavarse las manos antes de preparar, servir o comer alimentos. La ingestión de patógenos puede enfermar temporalmente a una persona, pero a veces un patógeno es lo suficientemente dañino como para ser mortal.

A veces, los seres humanos ingieren cuerpos extraños, como botones, monedas y baterías, por accidente. A menudo, tales cosas salen del cuerpo al defecar y no causan daño. Sin embargo, la ingestión de baterías puede provocar dificultad para respirar, vómitos y erupciones cutáneas.

Curiosamente, hay algunos organismos que no ingieren alimentos por la boca. Por ejemplo, las amebas, organismos unicelulares, ingieren alimentos pero no necesitan boca para hacerlo. En cambio, absorben la comida en sus cuerpos después de envolverse alrededor de un artículo consumible. Las células ingieren de la misma manera, absorbiendo alimentos u otras sustancias a través de la membrana celular, que es una barrera protectora alrededor de la célula.