¿Qué es la digestión intracelular?
La digestión intracelular es un proceso en el que las células ingieren materiales y los descomponen dentro de la membrana celular, a diferencia de la digestión extracelular, donde las células secretan enzimas para descomponer componentes fuera de la pared celular. Se pueden ver ejemplos de ambos en algunos organismos. Este proceso permite que las células individuales obtengan nutrientes de su entorno, descompongan las amenazas y procesen sus propios productos de desecho, además de mantenerse durante los períodos de inanición.
En la digestión intracelular, la célula puede engullir materiales del entorno exterior. Para organismos unicelulares, esto proporciona un método para obtener nutrición para alimentar a la célula. Otro uso de la digestión intracelular es en el sistema inmunitario, donde las células pueden engullir bacterias, virus y otras partículas extrañas y descomponerlas para neutralizarlas, eliminando posibles fuentes de infección.
Hay dos tipos de digestión intracelular. La digestión heterofágica implica la descomposición de objetos fuera de la célula, mientras que la digestión intracelular autofágica implica el consumo de componentes dentro de la célula. Esto puede ocurrir cuando una célula se muere de hambre y puede conducir a la lisis, también conocida como muerte celular, si la célula digiere demasiado de sí misma mientras busca energía para funcionar. Las células también pueden programarse o activarse para comenzar a auto digerirse cuando hayan dejado de ser útiles o cuando estén infectadas con patógenos.
En la digestión heterofágica, una vez que la célula ha engullido a un objetivo, las estructuras internas de la célula llamadas lisosomas liberan enzimas para romper el objetivo. Las enzimas actúan como cizallas, cortando las proteínas clave del objeto que la célula ha engullido. Dependiendo de lo que sea, puede dividirse en componentes utilizables que la célula puede reciclar, o puede cortarse en productos de desecho para su eliminación. En el caso de la digestión para la nutrición, generalmente se generan algunos desechos en el camino y se pueden pasar a través de la pared celular para eliminarlos.
La digestión intracelular se lleva a cabo en todos los niveles de la cadena alimentaria, desde las células en una ballena azul que trabaja para separar las bacterias hasta los organismos unicelulares en el suelo, descomponiendo las fuentes de alimentos en componentes útiles. En los animales multicelulares, también hay un tracto digestivo para la digestión extracelular, donde la comida se divide en componentes utilizables fuera de las paredes celulares con el uso de jugos digestivos, y estos componentes pueden pasar al torrente sanguíneo para distribuirse por todo el cuerpo. Pasarán a través de las paredes celulares de las células individuales para proporcionarles energía y otros suministros necesarios para su supervivencia.