¿Qué implica la producción de glóbulos rojos?

En los humanos, la producción de glóbulos rojos se produce casi exclusivamente en la médula ósea. Las células madre ubicadas en la médula generan células sanguíneas, tanto rojas como blancas, y las liberan al torrente sanguíneo. Los glóbulos rojos, también llamados eritrocitos, no tienen núcleo y no pueden dividirse como lo hacen otras células.

Aproximadamente cuatro o cinco semanas después de la gestación, el embrión humano comienza a desarrollar sangre. Estos embriones jóvenes no tienen médula ósea para crear sangre, por lo que son creados por células madre en el saco vitelino. A medida que se desarrollan los órganos internos, la producción de glóbulos rojos se traslada al hígado. Esto ocurre entre las nueve y las 12 semanas. A mediados del segundo trimestre, este proceso se traslada a la médula ósea durante toda la vida de la persona.

Los niños pueden producir células sanguíneas en la médula de casi todos sus huesos. A medida que una persona envejece, algunos de los huesos dejan de producir glóbulos rojos. El fémur, por ejemplo, deja de producir glóbulos rojos a mediados y finales de los años veinte.

Las células madre hematopoyéticas son responsables de producir glóbulos rojos. Estas células madre tienen la capacidad de formar células precursoras para cualquier tipo de célula sanguínea. Sin embargo, una vez que la célula precursora está completamente formada, solo creará un tipo específico de célula sanguínea. Las células madre utilizadas para crear glóbulos rojos existen durante la vida de una persona. Si bien es posible eliminar las células madre mediante radiación o lesiones, son capaces de autorreplicarse y crear nuevas células sanguíneas.

Un glóbulo rojo muere después de unos 120 días. En el transcurso de su vida útil, la membrana celular se deteriora, lo que hace probable el daño a la célula. No pueden realizar reparaciones, por lo que las células dañadas se eliminan del cuerpo a través del hígado o el bazo. Algunos de los componentes de las celdas se reciclan, mientras que otros componentes se eliminan como productos de desecho.

Con una vida útil relativamente corta, la producción de glóbulos rojos debe continuar diariamente. Los glóbulos rojos tardan aproximadamente una semana en madurar en la médula. Por lo general, el cuerpo produce y destruye alrededor de 200,000,000,000 de glóbulos rojos cada día. La producción aumentará si los niveles de oxígeno en la sangre son demasiado bajos y disminuirá si el nivel de oxígeno es alto. Las enzimas liberadas por los riñones indican a la médula ósea que aumente o disminuya la producción de glóbulos rojos.