¿Qué es la contracción muscular?

A través del proceso de contracción muscular, la tensión se desarrolla dentro del tejido muscular, lo que puede o no conducir al movimiento de una parte del cuerpo. El término contracción a menudo significa acortar; sin embargo, durante una contracción muscular, la tensión puede hacer que los músculos permanezcan igual, se alarguen o se acorten. El proceso físico de la contracción muscular ocurre rápidamente y en solo unos pocos pasos.

Las dos proteínas responsables de las contracciones musculares son la actina y la miosina. Cuando la miosina y la actina interactúan, se produce un cambio en la forma de las células musculares. Las contracciones musculares ocurren cuando los filamentos de actina se deslizan sobre los filamentos de miosina. Esta diapositiva provoca un cambio en la forma de las células musculares que producen movimiento, lo que se considera una contracción muscular.

Dependiendo del músculo y del resultado previsto de la contracción, los músculos pueden alargarse o acortarse. Una contracción concéntrica ocurre cuando el músculo disminuye en longitud, como cuando se realiza un curl de bíceps. Una contracción excéntrica ocurre cuando el músculo aumenta de longitud, como cuando se hace una lagartija.

Las contracciones musculares pueden provocar movimiento o no movimiento. Cuando se intenta empujar o tirar de un objeto físicamente inamovible, como un edificio, la carga sobre el músculo excede la presión producida por el músculo que se contrae. Esto resulta en ningún movimiento del objeto o el músculo y se conoce como una contracción isométrica. Por otro lado, las contracciones isotónicas provocan movimientos. Si el músculo es más fuerte que la carga que está tratando de empujar o tirar, se produce un movimiento.

Hay dos tipos de contracciones musculares, voluntarias e involuntarias. La diferencia entre los dos se reduce a pensamiento consciente versus control inconsciente. Los músculos esqueléticos, también conocidos como músculos estriados, son músculos voluntarios, mientras que el músculo liso y el músculo cardíaco son músculos involuntarios. Los músculos esqueléticos se denominan así, ya que generalmente están unidos al esqueleto para proporcionar soporte y provocar movimiento. El músculo cardíaco solo se encuentra en el corazón, y el músculo liso se encuentra dentro de los órganos internos, como el estómago, la vejiga y los intestinos.

Los músculos voluntarios son manipulados por comandos cerebrales conscientes. Estos músculos deben ser estimulados por los impulsos nerviosos. Esta señal se conoce como potencial de acción y motiva a las fibras musculares a producir contracciones. Por ejemplo, para caminar, uno debe estimular conscientemente al cuerpo para que realice la acción. Para que esto suceda, el cerebro envía un impulso nervioso a los músculos de las piernas para que se contraigan y se relajen hasta que la persona envíe otro mensaje para detener la acción.

Los músculos lisos y cardíacos son músculos involuntarios, por lo que no necesitan ser estimulados conscientemente para que tengan lugar las contracciones. En cambio, se inicia una contracción muscular del músculo liso o cardíaco dentro del propio órgano. Dentro del sistema digestivo, la introducción de alimentos es lo que hace que las contracciones musculares muevan los alimentos a través del sistema. Del mismo modo, el corazón controla sus propias contracciones a través de impulsos eléctricos que se originan dentro del corazón.