¿Qué es el espacio potencial?
En anatomía, un espacio potencial es una estructura que normalmente está vacía o contiene una pequeña cantidad de sustancia, pero puede expandirse a tamaños mucho más grandes como resultado de diferentes procesos. Los pulmones y el corazón están rodeados por espacios potenciales, llamados espacio pleural y espacio pericárdico, respectivamente. El cerebro tiene espacios que pueden llenarse de líquido, incluidos los espacios epidural y subdural. Algunas personas también consideran que la vagina es un espacio potencial.
Normalmente de tamaño pequeño, un espacio pocial puede expandirse como resultado de diferentes condiciones. Este concepto se ilustra mejor con un ejemplo. Los pulmones están cubiertos por una membrana delgada llamada pleura visceral. Esta membrana contacta la pleura parietal, que es una membrana que recubre la parte interna de la caja torácica. El espacio, llamado cavidad pleural, ubicado entre la pleura visceral y parietal, normalmente solo se llena con unos pocos mililitros de líquido; sin embargo, en condiciones patológicas, cientos o miles de mililitros de líquido pueden acumularse en este espacio.
De forma similar a cómo el pulmón está rodeado por la cavidad pleural, el corazón está rodeado por la cavidad pericárdica que está limitada por la superficie epicárdica que recubre el exterior del corazón y el saco pericárdico rígido que rodea el corazón. Normalmente este espacio contiene una pequeña cantidad de líquido que sirve como lubricante. Con diferentes enfermedades, el líquido puede acumularse en este espacio. Si se acumula suficiente líquido, la capacidad del corazón para bombear sangre se ve comprometida. Esta afección se denomina taponamiento cardíaco y puede ser mortal sin un procedimiento quirúrgico para aliviar la acumulación de presión en el espacio pericárdico.
Varias regiones diferentes del cerebro tienen espacios potenciales. El cerebro está revestido por tres membranas diferentes, la más externa es una capa dural rígida, la del medio una capa aracnoidea delgada y una capa pial interna que se adhiere a la superficie del cerebro. La sangre puede acumularse en el espacio entre las capas dural y aracnoidea, en el espacio subdural. Esto ocurre cuando las venas normalmente presentes en este espacio estallan, una condición presente con mayor frecuencia como resultado de un trauma. El espacio epidural, el área entre el cráneo y la duramadre, también puede acumular sangre si la arteria localizada en esta región se rompe.
Algunas personas consideran que la vagina es otro tipo de espacio potencial en el cuerpo. A diferencia de los otros espacios potenciales discutidos hasta ahora, este espacio no está definido por las membranas. Es una cavidad revestida por una membrana mucosa que se abre a la superficie externa del cuerpo. Normalmente, las membranas mucosas de la vagina contactan entre sí, pero este espacio potencial puede expandirse durante las relaciones sexuales o el parto.