¿Qué es la homeostasis del azúcar?
El cuerpo humano convierte los alimentos en azúcar y luego transporta ese azúcar en la sangre a las células que lo necesitan para obtener energía. La homeostasis del azúcar se refiere a la forma en que el cuerpo mantiene constantemente el nivel de azúcar en la sangre dentro de límites seguros. Varias hormonas en el cuerpo actúan juntas para controlar la concentración de azúcar, como la insulina y el glucagón, y cuando estas hormonas no hacen su trabajo correctamente, pueden desarrollarse enfermedades como la diabetes.
La comida viene en varias formas, desde carbohidratos hasta grasas y proteínas. Como la molécula preferida para la energía en el cuerpo es la glucosa, el cuerpo descompone los alimentos para producir glucosa a partir de los productos de descomposición útiles de los carbohidratos. La glucosa es un tipo de molécula de azúcar, por lo que a menudo se la conoce como azúcar. Todas las partes del cuerpo pueden usar la glucosa para obtener energía, mientras que las proteínas y las grasas no son adecuadas para los glóbulos rojos o las células del cerebro.
La glucosa es una molécula muy importante en el metabolismo del cuerpo humano. Se han desarrollado mecanismos complejos para garantizar que la producción, el uso y la circulación de glucosa estén lo más protegidos posible. Este mecanismo de protección y regulación es la homeostasis del azúcar, e involucra muchas sustancias diferentes, que interactúan entre sí.
La insulina es una de las sustancias más importantes en la homeostasis del azúcar. El cuerpo solo puede tener un cierto rango de concentración de azúcar moviéndose en la sangre por razones de salud, y cuando el nivel aumenta demasiado, la insulina ayuda a acumular el exceso de azúcar y lo almacena. El glucógeno es la forma de almacenamiento de glucosa, y la insulina ayuda a producir esto a partir de glucosa en el hígado y los músculos. Cuando los niveles de glucosa en la sangre bajan demasiado, por otro lado, el mecanismo de la homeostasis del azúcar necesita aumentar el azúcar circulante para suministrar a las células del cuerpo la energía suficiente para funcionar. Otra hormona, llamada glucagón, actúa de manera opuesta a la insulina y ayuda a transformar el glucógeno nuevamente en glucosa para elevar el azúcar en la sangre.
Tanto la insulina como el glucagón son producidos por el páncreas, y además de estas dos hormonas principales, una variedad de otras sustancias tienen un efecto sobre la homeostasis del azúcar. Estos incluyen señales moleculares del sistema digestivo que informan al cuerpo sobre la ingesta de alimentos y hormonas de crecimiento que ayudan a decirle al cuerpo dónde se van a construir nuevas células y hacia dónde debe ir la energía adicional. Ciertas situaciones, como las de peligro, también producen señales como la adrenalina, que pueden alterar el nivel de glucosa en la sangre para tener más energía disponible para escapar del peligro, por ejemplo. Sin embargo, todas estas sustancias ayudan a aumentar los niveles de azúcar, mientras que la insulina es la única hormona que reduce el azúcar en la sangre.