¿Qué es la plasticidad sináptica?
La plasticidad sináptica es la tendencia del cerebro a alterar la naturaleza de las conexiones entre las sinapsis individuales en respuesta a las necesidades cambiantes. Esto permite que el cerebro se adapte a nuevas situaciones y demandas, críticas para el aprendizaje y muchos otros procesos cognitivos. El descubrimiento de la plasticidad sináptica fue un desarrollo importante en el campo de la neurología. Los investigadores interesados en este tema trabajan con una variedad de organismos para aprender más sobre cómo funciona.
Históricamente, los científicos creían que el cerebro creaba una serie de conexiones fijas. La fuerza y la ubicación de cada conexión no cambiarían, y los receptores en cada sinapsis permanecerían estables. La investigación de plasticidad sináptica reveló que este no es realmente el caso. Las conexiones pueden aumentar y disminuir en fuerza, y las sinapsis pueden desarrollar más receptores. Esto hace que el cerebro en su conjunto sea un órgano muy elástico capaz de responder a una variedad de cambios.
Este fenómeno puede dividirse en plasticidad a corto y largo plazo, en función de la duración. Algunas veces, las características de una conexión cambian por solo unos minutos, y otras veces pueden durar mucho más. Puede estar motivado extrínsecamente por la actividad en otras partes del cerebro, o intrínsecamente, con señales desde dentro de la sinapsis individual. Esto permite que las sinapsis respondan a la reasignación y otros eventos en otras partes del cerebro. Aprender cómo funciona este proceso puede ayudar a los proveedores de atención a abordar problemas como la pérdida de memoria y la enfermedad cerebral degenerativa.
La depresión y la potenciación pueden ocurrir como resultado de la plasticidad sináptica. Una sinapsis puede volverse menos activa y menos capaz de transmitir señales, o más activa, con un mayor grado de conductividad. Esto parece jugar un papel crítico en la formación y almacenamiento de recuerdos. Como resultado, la plasticidad sináptica es un tema importante para los investigadores interesados en los procesos detrás de la memoria humana. Comprender el proceso también puede ayudar a los investigadores que estudian lo que sucede cuando sale mal.
La investigación sobre la plasticidad sináptica es un proceso continuo en muchas regiones del mundo. Los miembros del público interesados en esta investigación pueden consultar publicaciones comerciales y profesionales, que pueden estar disponibles por una tarifa. También pueden seguir los medios científicos, donde los principales estudios suelen ser un tema de discusión, junto con la interpretación para los lectores que pueden tener dificultades para seguir la ciencia. Las personas también pueden contribuir a la investigación al inscribirse como participantes en estudios sobre memoria, cognición y otros procesos en el cerebro humano.