¿Qué es el nervio accesorio?

El nervio accesorio es el undécimo de lo que se conoce como nervios craneales y se divide en una parte principal, conocida como nervio accesorio espinal, y una parte menor que se conoce como la porción craneal. Doce pares de nervios craneales surgen del tejido del cerebro y viajan fuera del cráneo llevando información sobre los sentidos, los músculos y las glándulas. Las partes espinales de los nervios accesorios viajan al área del cuello y los hombros, donde suministran los músculos conocidos como esternocleidomastoideo y trapecio. El daño del nervio accesorio espinal hace que estos músculos se debiliten o se paralicen, causando dolor y pérdida de función.

El esternocleidomastoideo actúa para doblar el cuello e inclina y gira la cabeza, mientras que el trapecio levanta el hombro y tira de la cabeza hacia atrás. La lesión del nervio accesorio espinal puede producir diferentes síntomas dependiendo de qué sección del nervio esté dañada, pero los problemas relacionados con el trapecio son más notorios porque otros músculos, aparte del esternocleidomastoideo, están involucrados en la flexión del cuello y la rotación de la cabeza. La pérdida de la función normal del trapecio causa dolor en el hombro, que puede extenderse a la parte superior de la espalda, el cuello y el brazo. Por lo general, el hombro se debilita y a veces cae, es difícil levantar el brazo y el omóplato puede sobresalir.

En casos de daño del nervio accesorio donde el músculo trapecio ya no funciona, el sitio de la lesión suele ser un área, a través de la cual pasa el nervio, conocido como el triángulo posterior del cuello. Esta área se encuentra detrás del esternocleidomastoideo, que es la correa diagonal del músculo que baja desde la oreja hasta el extremo interno de la clavícula. El triángulo posterior a menudo se ve afectado por procedimientos quirúrgicos como la extracción de ganglios linfáticos en el cuello, y este tipo de operación es una causa común de lesión del nervio accesorio. Otras causas incluyen heridas punzantes o de bala, y presión, que podría ser el resultado de un fuerte golpe, latigazo cervical o incluso un masaje en el cuello demasiado entusiasta.

El tratamiento del daño del nervio accesorio que afecta el músculo trapecio es importante, porque el dolor y la pérdida de la función normal del hombro pueden tener un gran efecto en la vida cotidiana de una persona. Si el nervio accesorio se lesiona durante una operación quirúrgica, idealmente puede repararse como parte del mismo procedimiento. En los casos en que el daño se descubre más tarde, el pronóstico es mejor si se realiza una reparación dentro de los tres meses posteriores a la lesión original.