¿Qué es el canal alimentario?

El canal alimentario humano, también llamado tracto gastrointestinal (GI), consta de todas las estructuras desde la boca hasta el ano, a través de las cuales se consumen y digieren los alimentos, y se excretan los desechos. Las estructuras del canal alimentario incluyen la boca, la faringe, el esófago, el estómago, los intestinos y el ano. El tracto gastrointestinal de un humano masculino maduro mide aproximadamente 20 pies (6,5 metros). El canal alimentario puede dividirse en el tracto gastrointestinal superior y el tracto gastrointestinal inferior.

El tracto gastrointestinal superior está compuesto por la boca, la faringe, el esófago, el estómago y el duodeno, la parte superior del intestino delgado. La boca, también llamada cavidad bucal o cavidad oral, contiene una serie de estructuras que ayudan en la digestión inicial de los alimentos, a saber, las glándulas salivales, la lengua y los dientes. La faringe, la porción de la garganta directamente detrás de la boca, sirve para dirigir la comida hacia el esófago y evitar que ingrese a la tráquea o la tráquea.

El esófago ayuda a mover los alimentos ingeridos hacia el estómago a través del peristaltismo, un tipo de contracción muscular en forma de onda. La segunda etapa de la digestión tiene lugar en el estómago. A medida que la comida digerida sale del estómago, ingresa al duodeno, donde se combinan los jugos digestivos del hígado y el páncreas.

El tracto gastrointestinal inferior consta de la mayoría de los intestinos y el ano. Los intestinos se dividen en el intestino delgado y grueso, los cuales tienen tres subpartes. Dos de las secciones del intestino delgado están incluidas en el tracto gastrointestinal inferior, el yeyuno y el ilion.

El yeyuno es la sección media del intestino delgado. Mueve los alimentos del duodeno al ilion a través del peristaltismo y ayuda a la absorción de nutrientes. La mayor parte de la absorción de nutrientes tiene lugar en el ilion, que está cubierto de vellosidades, proyecciones microscópicas en forma de dedos que aumentan el área de superficie para una mayor absorción. Todas las moléculas solubles se absorben en la sangre en el ilion.

El intestino grueso se compone del ciego, el colon y el recto. El ciego conecta los intestinos delgado y grueso, mientras que el colon absorbe agua y sal del material digerido antes de que se excrete como desecho. El colon en sí tiene cuatro partes diferentes: el colon ascendente, el colon transverso, el colon descendente y el colon sigmoide. El recto es un área de almacenamiento temporal para heces o desechos sólidos antes de que se excrete. La última porción del tracto gastrointestinal inferior, el ano, es el punto de salida de las heces, el producto de desecho del canal alimentario, del cuerpo.

El hígado, la vesícula biliar y el páncreas son algunos otros órganos del sistema digestivo que apoyan la función del canal alimentario. El hígado produce bilis, que ayuda a descomponer los alimentos ingeridos en el intestino delgado, y la vesícula almacena temporalmente la bilis. El páncreas segrega varias enzimas digestivas en el intestino delgado para ayudar en la digestión.