¿Qué es la ampolla de Vater?

Cuando la comida se digiere, pasa del estómago al intestino delgado y luego al intestino grueso. En el camino, varios ácidos y otras sustancias interactúan con los alimentos para descomponerlos y hacer posible que el cuerpo absorba los nutrientes que proporciona. Tanto el páncreas como el hígado se conectan al intestino delgado en el duodeno, agregando sustancias importantes como la bilis, la insulina y el glucagón al intestino. El punto en el que se conectan al intestino, ubicado en la papila duodenal mayor a medio camino a lo largo de la segunda mitad del duodeno, se llama ampolla de vater.

También conocida como ampolla hepatopancreática , la ampolla de vater transporta la bilis desde el conducto biliar común, así como las secreciones del páncreas a través del conducto pancreático, hacia el intestino delgado. Varios esfínteres aseguran que las secreciones se dirigen al lugar correcto y evitan que el contenido del intestino delgado fluya de regreso a través de la ampolla. El conducto biliar y el conducto pancreático tienen esfínteres para controlar el flujo de líquido. Otro esfínter, el esfínter hepatopancreático, controla el movimiento del líquido a través de la ampolla de vater. Este esfínter también se conoce como el esfínter de Oddi.

Un resultado de las secreciones que no fluyen suavemente a través del sistema digestivo puede ser la pancreatitis. Esta enfermedad puede ocurrir cuando la ampolla de Vater se bloquea, como por un cálculo biliar. Cuando se bloquea la ampolla de Vater, los jugos digestivos producidos por el páncreas, que incluyen insulina y glucagón, se activan dentro del páncreas en lugar de hacerlo en el duodeno. Las células dentro del páncreas se irritan y provocan inflamación. La pancreatitis se refiere a la inflamación del páncreas y también se puede rastrear a una variedad de otras causas. Los síntomas pueden incluir dolor abdominal, náuseas y dolor en el abdomen que se extiende a la zona lumbar.

En raras ocasiones, se puede desarrollar cáncer en la ampolla de Vater, con síntomas que incluyen ictericia y dolor. Como la mayoría de los cánceres, la detección temprana conduce a una mayor posibilidad de recuperación. Por lo general, menos de 2,000 casos se diagnostican en un año en los Estados Unidos, y ese número constituye solo dos décimas del uno por ciento de todas las neoplasias malignas gastrointestinales diagnosticadas. Este tipo de cáncer ocurre tanto en hombres como en mujeres con la misma frecuencia y se trata mediante la extirpación del cáncer y de parte del duodeno afectado. El cáncer de la ampolla de vater a menudo hace metástasis en los ganglios linfáticos, y la tasa de supervivencia a cinco años es de solo un 40 por ciento.