¿Qué es el canal anal?
El canal anal es el área entre el recto y el ano, y es donde termina el intestino grueso, y técnicamente el sistema digestivo. Tiene aproximadamente 1 pulgada (2.5 cm) a 1.5 pulgadas (4 cm) de largo y está rodeado por un esfínter, un músculo que controla la apertura y el cierre del canal. El esfínter es lo que controla las deposiciones.
Técnicamente, el canal tiene tres partes distintas: zona columnaris, zona hemorrágica y zona cutánea. La zona columnar ocupa la mitad superior del canal anal y está revestida con el mismo tejido que el intestino delgado, el estómago y el intestino grueso, mientras que la mitad inferior del canal contiene la zona hemorrágica y la zona cutánea. Ambas partes inferiores contienen tejidos diferentes que la zona columnar, incluido el tejido que se ve típicamente en la piel más expuesta, como los labios.
El esfínter del canal anal controla la evacuación de las heces. Rodea la mitad inferior del canal y tiene dos aspectos: un esfínter interno y un esfínter externo. El esfínter interno, la parte cercana al intestino grueso, es involuntario y no se puede controlar conscientemente, y el esfínter externo es voluntario, lo que significa que se puede abrir o cerrar voluntariamente. Un esfínter puede contener las heces o dejarlo salir por el ano.
Un problema que se ve comúnmente en el canal anal son las hemorroides. Las hemorroides son venas agrandadas que pueden causar picazón y molestias. En algunos casos, pueden caerse o prolapsarse del canal hacia el ano. A menudo sangran en casos más severos. Cuando las heces están en el canal, esto puede causar más molestias, incluso con pequeñas hemorroides. Afortunadamente, las hemorroides se pueden tratar con medicamentos o cirugía.
Pueden surgir otros problemas con el canal anal, como fisuras, abscesos y fístulas. Las fisuras son pequeñas roturas en el canal y pueden ser muy dolorosas, y la contracción y expansión del esfínter exacerba la fisura. Los abscesos son crecimientos infectados y pueden surgir fácilmente de una fístula. Una fístula es un tracto o canal anormal que se forma en la piel como resultado de una infección.
El cáncer del ano y el canal anal es relativamente raro, y representa aproximadamente el 2% de todos los cánceres del tracto gastrointestinal. Es mucho menos común que el cáncer de colon, que tiene una tasa de mortalidad aproximadamente 100 veces mayor. El cáncer anal ocurre igualmente en hombres y mujeres.
Afortunadamente, el canal anal es fácilmente accesible ya que está muy cerca del exterior del cuerpo. Como resultado, los cambios o problemas en el área son fácilmente perceptibles. Dado que el canal anal es fácilmente accesible, el tratamiento, particularmente la cirugía, es relativamente fácil. Aun así, aproximadamente 600 personas al año mueren de cáncer anal en los Estados Unidos.