¿Cuál es la anatomía del páncreas?

La anatomía del páncreas está estrechamente relacionada con varios otros órganos del sistema digestivo, donde generalmente tiene lugar la digestión de los alimentos. Ejemplos de estos órganos son el hígado, los intestinos, el estómago y el esófago. Ubicado detrás del estómago y en la parte posterior del abdomen, el páncreas mide aproximadamente 6 pulgadas (15,24 cm) de longitud. Tiene la forma de un pez o un tubo, y tiene una cabeza, un cuerpo y una cola.

Su cabeza se extiende hacia el lado derecho del cuerpo y está situada al lado del duodeno, o la primera sección del intestino delgado. La cola estrecha se extiende hacia la izquierda, y el cuerpo del páncreas se encuentra entre estas dos secciones. Existen diferentes grupos de células, también conocidos como los islotes de Langerhans, contenidos en la anatomía del páncreas. Estos incluyen las células beta, las células gamma, las células alfa y las células delta. Cada uno de estos tiene una función específica en el cuerpo.

Las células alfa son responsables de producir glucagón y las células beta son importantes en la producción de insulina. El glucagón mantiene la cantidad de glucosa en sangre o azúcar en la sangre entre comidas. La insulina permite que la glucosa sea absorbida por las diferentes células dentro del cuerpo para su uso. La somatostatina, una proteína u hormona que ayuda a regular el sistema nervioso y el sistema endocrino, es liberada por las células delta del páncreas, así como por algunas células del cerebro y los intestinos. Se dice que las células gamma ayudan a reducir el apetito.

También se incluye en la función y anatomía del páncreas la liberación de enzimas. Las enzimas son sustancias compuestas principalmente de proteínas, que son importantes en la digestión del almidón, las grasas y otras proteínas provenientes de los alimentos. Cuando el cuerpo los necesita, estos jugos pancreáticos fluyen por el conducto pancreático hacia el duodeno. Conectado a este conducto está el conducto biliar común, que transporta la bilis a los intestinos. La bilis, que también es necesaria para la digestión de las grasas, es una sustancia de color verde amarillento que se produce en el hígado y generalmente se almacena en la vesícula biliar.

Los trastornos que con frecuencia influyen en la función y la anatomía del páncreas incluyen la pancreatitis y el cáncer. La pancreatitis ocurre cuando hay inflamación en el páncreas que puede provocar hinchazón y daño al órgano. Cuando las células beta de la anatomía del páncreas están dañadas, a menudo se desarrolla diabetes. La diabetes es una condición que a menudo causa niveles elevados de azúcar en la sangre.