¿Cuál es la anatomía de la lengua?

La lengua es un músculo único en el cuerpo que sirve para varios propósitos diferentes, que incluyen comer y hablar. En cuanto a la anatomía de la lengua, no contiene huesos ni está cubierta por una capa externa de piel. Es más similar a los tentáculos de un pulpo o calamar.

Entre las partes más sensibles del cuerpo, el órgano de la lengua se extiende desde la boca hasta la faringe, y mide aproximadamente cuatro pulgadas (10 cm) de largo. La anatomía de la lengua consiste en una serie de ocho músculos, con una cubierta de membrana mucosa y pequeñas protuberancias conocidas como papilas. Está conectado a la boca por el frenillo, un tramo de tejido de capas finas que evita que la lengua sea tragada.

La sensación y el sabor en la lengua son proporcionados por una gran cantidad de papilas, y los receptores sensoriales contenidos en ellos se conocen como papilas gustativas. Están anclados por el nervio glosofaríngeo, el nervio facial y el nervio lingual. Estos nervios, así como los músculos de la lengua, son alimentados por la arteria lingual y una red de vasos sanguíneos más pequeños.

Las papilas gustativas que cubren la parte superior de la lengua están compuestas por muchos pelos diminutos conocidos como microvellosidades. Estas son las células gustativas que traducen los químicos de los alimentos en señales que el cerebro interpreta como amargas, dulces, agrias o saladas. La cantidad de papilas gustativas disminuye con el tiempo, comenzando en aproximadamente 10,000 y disminuyendo a alrededor de 5,000 después de los 60 años.

Si bien las papilas gustativas pueden hacer que comer sea agradable, son los músculos de la lengua los que lo hacen mecánicamente posible. Los dientes son responsables de segmentar los alimentos en secciones adecuadas para la deglución, y los músculos en la parte posterior de la boca mueven las piezas hacia el esófago. Una vez allí, el acto de tragar los envía por el tracto digestivo.

En los humanos, la anatomía de la lengua también es crucial para la formación de las palabras. Los músculos en la parte posterior de la lengua son responsables de generar muchos sonidos de consonantes duras, mientras que el frente de la lengua maneja las fricativas. Estas diversas partes de la lengua trabajan juntas entre sí y con los dientes para crear sonidos avanzados, como diptongos.

Las amígdalas son otra parte de la anatomía de la lengua. Alrededor de la lengua se encuentran la amígdala lingual y las amígdalas palatinas. Estas pequeñas colecciones de tejido cerca de la parte posterior y los lados de la boca no participan en la creación de sonidos ni en el proceso de alimentación, sino que forman parte del sistema inmunitario. Las amígdalas actúan como un filtro, separando las bacterias y otros gérmenes que pueden infectar el cuerpo.