¿Qué es el cartílago aritenoideo?

El cartílago aritenoideo es un par de estructuras hechas de tejido conectivo que forma parte de la laringe. La laringe ayuda a transportar aire a los pulmones y también ayuda con el habla. El cartílago aritenoideo es de forma triangular y se parece mucho a las pequeñas pirámides. Cuando está en la etapa embrionaria, este cartílago ayuda a formar el esqueleto temporal, gran parte del cual se convierte en hueso a medida que el embrión madura.

Sentado en la parte superior del cartílago cricoides, la única pieza completa de cartílago que se encuentra en la laringe, el cartílago aritenoideo se mueve alrededor de las articulaciones cricoaritenoides. Estas articulaciones ayudan a abrir y cerrar las cuerdas vocales, ayudando tanto al habla como a la respiración. La artritis es una afección común que afecta estas articulaciones, particularmente entre aquellos que sufren de artritis reumatoide.

Cualquier movimiento del cartílago aritenoideo tendrá algún tipo de impacto en las cuerdas vocales. Dependiendo de la dirección del movimiento, las cuerdas vocales se tensarán o aflojarán, se juntarán o se separarán más. Estas acciones tienen un efecto importante en la capacidad de respirar, hablar o incluso cantar.

Cuando el embrión se está convirtiendo en un ser humano viable, el cartílago aritenoideo forma parte de lo que se conoce como el esqueleto temporal. El tejido conectivo que forma este cartílago proporciona un punto de partida para el desarrollo de los huesos, que se convertirán en el esqueleto permanente. El cartílago aritenoideo, por lo tanto, es una parte importante del mecanismo de crecimiento del embrión en desarrollo.

La dislocación del cartílago aritenoideo es un problema relativamente común y tiene varias causas potenciales. Por ejemplo, cuando un paciente tiene una obstrucción de las vías respiratorias que requiere intubación, o la colocación quirúrgica de un tubo en la tráquea, este cartílago algo frágil puede dislocarse o dañarse, lo que puede paralizar las cuerdas vocales. Esta lesión en particular se considera realmente rara, siendo el trauma una causa más común de lesión, aunque algunos estudios enumeran el trauma como una causa secundaria de luxación.

En caso de traumatismo, como un accidente automovilístico o una fuerza contundente que afecte a esta parte del cuerpo, el cartílago aritenoideo puede dislocarse o, en casos extremos, colapsar por completo. La intervención quirúrgica es casi siempre necesaria para reparar o reconstruir el cartílago, así como cualquier estructura circundante que también haya sufrido daños por la lesión. La parálisis de las cuerdas vocales que ocurre como resultado de este tipo de lesión con frecuencia puede repararse, aunque la función completa puede no regresar en algunos casos.