¿Cuál es la vida promedio de un glóbulo rojo?

La vida media de un glóbulo rojo, también conocido como eritrocito, es de 100 a 120 días. Durante este tiempo, los glóbulos rojos circulan por el cuerpo a través de arterias, venas y capilares. Eventualmente, los glóbulos rojos se desgastan y son reconocidos por los macrófagos, pequeños glóbulos blancos que digieren los desechos celulares y se consumen en un proceso conocido como fagocitosis.

Los glóbulos rojos son las células más abundantes en la sangre y representan aproximadamente un cuarto de todas las células en todo el cuerpo. Su función principal es transportar oxígeno por todo el cuerpo a través del sistema circulatorio. Contienen una gran cantidad de hemoglobina, que es lo que les permite unirse al oxígeno. La hemoglobina también es responsable de su color rojo.

La vida de un glóbulo rojo comienza dentro de la médula ósea roja de los huesos grandes, en un proceso conocido como eritropoyesis. Los riñones estimulan la producción de glóbulos rojos al secretar eritropoyetina. La médula ósea produce glóbulos rojos inmaduros, llamados reticulocitos, que circulan por el cuerpo durante un día más o menos, antes de que se conviertan en glóbulos rojos maduros. Los reticulocitos representan aproximadamente el 1% de los glóbulos rojos en el cuerpo.

Una vez que los reticulocitos se convierten en eritrocitos, circulan por el cuerpo hasta por 120 días. Su función principal durante este tiempo es hacer circular el oxígeno por todo el cuerpo, pero también secretan químicos que regulan la dilatación y la constricción de los vasos sanguíneos. También ayudan al sistema inmunitario a descomponer las células patógenas.

Cuando los eritrocitos alcanzan el final de su ciclo, la membrana que los rodea comienza a deteriorarse. En este punto, son reconocidos por células conocidas como macrófagos, y son ingeridos por ellos para que puedan dar paso a nuevas células sanguíneas. Este proceso, conocido como muerte celular programada por eritrocitos o erittosis, mantiene el equilibrio de los glóbulos rojos en el cuerpo. Cada segundo, el cuerpo produce aproximadamente 2 millones de células sanguíneas y muchas células también se destruyen.

La vida de un glóbulo rojo se ha medido de varias maneras. La aglutinación diferencial es el método más común. Es una prueba compleja que implica el uso de sustancias que se unen a los eritrocitos y su introducción en el torrente sanguíneo. Se realizan mediciones y pruebas y, con el tiempo, las diferencias en la medición permiten determinar la vida de un glóbulo rojo.