¿Qué es la arteria basilar?
La arteria basilar es un vaso sanguíneo involucrado en el transporte de sangre oxigenada desde el corazón hacia el cerebro. Se encuentra en la base del cerebro donde convergen dos arterias vertebrales. Junto con estas arterias vertebrales, la arteria basilar es parte del sistema conocido como sistema vertibrobasilar. Este sistema es parte de una red de arterias conocida como el Círculo de Willis que suministra sangre al cerebro. La arteria basilar diverge en las arterias cerebrales posteriores izquierda y derecha, que también forman parte del Círculo de Willis.
La sangre de la arteria basilar irriga principalmente el tronco encefálico, el cerebelo y los lóbulos occipitales del cerebro. El tronco encefálico es responsable de cosas como la conciencia y la atención. La agudeza visual y la percepción espacial están controladas principalmente por los lóbulos occipitales. El cerebelo está involucrado en el equilibrio, la coordinación y otras habilidades motoras.
La falta de sangre suficiente en estas áreas puede provocar síntomas como mareos, vértigo, confusión y discapacidad visual. Los pacientes pueden experimentar estos síntomas desde unos pocos minutos a la vez hasta de forma continua. En los casos más extremos, la disfunción de la arteria basilar puede provocar daño cerebral o incluso la muerte.
Hay dos modos básicos de disfunción de la arteria basilar: bloqueo y abultamiento. El bloqueo de la arteria basilar puede ser parcial o completo y, a menudo, resulta de la acumulación de placa en la arteria. Dicha placa puede restringir el flujo sanguíneo ya sea al estrechar la arteria o al romper un trozo de la placa y causar un bloqueo aguas abajo. El abultamiento anormal de la arteria, conocido como aneurisma, indica una debilidad en la pared de la arteria y un riesgo de ruptura de la arteria. Un aneurisma puede ser causado por una afección aguda, como un traumatismo físico en la cabeza o por problemas crónicos, como presión arterial alta o defectos congénitos.
El diagnóstico de tales afecciones puede realizarse mediante procedimientos mínimamente invasivos o completamente no invasivos, como la angiografía por tomografía computarizada (CTA) o la angiografía por resonancia magnética (MRA). En un procedimiento de CTA, se inyecta un tinte de contraste en los vasos sanguíneos del paciente, y las radiografías tomadas después de que el tinte ha circulado por el área de interés se analizan en una computadora para detectar anomalías. Los procedimientos de ARM pueden ser mínimamente invasivos o totalmente no invasivos. La inyección de un tinte de contraste para un procedimiento de ARM es opcional y puede o no hacerse a discreción del proveedor de atención médica. Para una MRA, el área de interés se captura mediante un campo magnético en lugar de radiación.
Los médicos pueden reparar la arteria basilar a través de una variedad de técnicas quirúrgicas. Pueden eliminar la placa de la arteria o crear caminos alternativos para enrutar la sangre alrededor del bloqueo. Por ejemplo, se puede usar un nuevo vaso sanguíneo para sortear el bloqueo en un procedimiento conocido como injerto de derivación. Los cirujanos pueden fortalecer un aneurisma envolviendo quirúrgicamente otro material alrededor de la pared del vaso debilitado.