¿Qué es el cardia?

El cardia es una parte del sistema digestivo del cuerpo. A menudo llamada sección cardíaca o corazón del estómago, es la abertura que proporciona una vía para que los alimentos pasen al estómago. Ubicado cerca de la parte superior del estómago, conecta el esófago con el estómago. El esófago es un tubo hecho de músculo que permite que los alimentos viajen desde la boca hasta el estómago para ser digeridos.

Justo encima del cardias hay una estructura llamada esfínter gastroesofágico, también conocido como esfínter cardiaco. Esta abertura muscular en forma de válvula permite que los alimentos pasen a través del esófago y bajen al estómago. La contracción de estos músculos cierra la parte superior del estómago y evita que el contenido del estómago vuelva a subir. Pueden surgir problemas cuando esta válvula no funciona correctamente.

Cuando el esfínter gastroesofágico no funciona correctamente, los ácidos del estómago pueden pasar al esófago. En el esófago, el ácido del estómago puede irritar el revestimiento, provocando dolor y ardor en el área del pecho, producción excesiva de saliva y náuseas. Esta condición se conoce como síndrome de reflujo gastroesofágico (ERGE), comúnmente conocido como acidez estomacal o reflujo ácido. En casos crónicos de acidez estomacal, el revestimiento se daña. En casos extremos, la porción superior del estómago puede sobresalir hacia el abdomen debido a la acumulación excesiva de líquido, causando lo que se conoce como hernia de hiato.

Otro problema que puede surgir del funcionamiento incorrecto del cardias y del esfínter gastroesofágico se llama acalasia o cardiospasmos. Esto ocurre cuando los músculos no pueden relajarse completamente. Los síntomas de la acalasia incluyen dificultad para tragar, dolor en el pecho, tos, regurgitación y aspiración. La aspiración es cuando la comida o los líquidos ingresan a los pulmones en lugar del estómago.

El riesgo de cáncer de esófago puede aumentar con ERGE crónica, que a su vez puede causar el esófago de Barrett. Esta es una irritación crónica y un cambio en el revestimiento del esófago. Pueden ocurrir problemas con el cáncer de esófago si un tumor bloquea la entrada del estómago. En casos extremos donde la extirpación del tumor no tiene éxito, se realiza un procedimiento quirúrgico llamado cardiactomía. Aquí es donde se elimina el cardias.

Si se retira el cardias, se puede usar uno artificial. Este es un método para mantener la apertura entre el esófago y el estómago, y ayudar en el funcionamiento del esfínter gastroesofágico. Esto también se puede usar para ayudar a prevenir o combatir la ERGE, el cáncer de esófago y la acalasia.