¿Qué es la arteria carótida?
La arteria carótida es un vaso sanguíneo principal que suministra sangre oxigenada al cerebro. El cerebro tiene requisitos de oxígeno muy altos y las interrupciones en su suministro de oxígeno pueden ser fatales en cuestión de minutos, ya que las células se dañan y mueren debido a la falta de oxígeno. Por esta razón, la arteria carótida es una parte particularmente crítica del sistema circulatorio del cuerpo y del suministro de sangre en general. Al igual que otras arterias principales, transporta un volumen muy alto de sangre en un momento dado.
Hay dos arterias carótidas, una a cada lado del cuerpo. Ambos surgen inicialmente en forma de una arteria carótida común que luego se divide en las arterias carótidas externas e internas. Las personas pueden sentir su pulso en esta arteria palpando el cuello, una técnica que comúnmente se enseña a las personas como los deportistas que desean controlar su ritmo cardíaco mientras hacen ejercicio. Los proveedores médicos también pueden encontrar la carótida y usarla como un punto de referencia rápido durante la evaluación del paciente.
Si la arteria carótida de un paciente se corta, él o ella pueden desangrarse en cuestión de minutos. Del mismo modo, las lesiones internas que rompen la arteria carótida pueden causar un volumen muy alto de hemorragia interna y poner al paciente en grave riesgo. Si el paciente puede ser tratado y se recupera, puede haber daño cerebral como resultado de la privación temporal de oxígeno al cerebro.
Varios problemas médicos pueden involucrar la arteria carótida. En la aterosclerosis, se acumulan placas de material en el interior de las paredes arteriales. Esto puede ser peligroso porque estrecha el ancho de la arteria en un proceso conocido como estenosis. La arteria también puede endurecerse y las paredes pueden correr el riesgo de romperse. La estenosis limita la cantidad de sangre que puede pasar y puede dar lugar a afecciones como accidentes cerebrovasculares como resultado. Además, las placas o coágulos de sangre pueden desprenderse, ingresar al cerebro y causar un derrame cerebral.
Los problemas con la arteria carótida a veces se identifican durante los exámenes físicos. Los estudios de imágenes médicas se pueden utilizar para rastrear el camino de la arteria y buscar estenosis, aneurisma y otros problemas. Los procedimientos quirúrgicos están disponibles para emergencias y algunas afecciones se pueden manejar con medicamentos o cambios en el estilo de vida. Las cirugías incluyen la inserción de stents para mantener abierta la arteria, junto con cirugías abiertas donde se abre la arteria para permitir que un cirujano elimine una acumulación de placa y otros materiales.