¿Qué es el seno carotídeo?
El seno carotídeo es un área ligeramente agrandada en la arteria carótida donde se divide en las carótidas internas y externas. Dentro de ella hay áreas sensibles llamadas barorreceptores. Estos barorreceptores responden a la presión y, cuando se estimulan, pueden reducir la presión arterial, la vasodilatación y retrasar los latidos del corazón.
A menudo llamada carótida común, la arteria carótida es la arteria principal que proporciona sangre y oxígeno a la cabeza y el cuello. Hay dos arterias carótidas, una a cada lado del cuerpo. Ambos se dividen en arterias carótidas internas y externas, creando un seno de la arteria carótida donde se produce la división.
Dentro del seno carotídeo, los barorreceptores trabajan para ayudar al cuerpo a responder a los cambios de presión dentro de las arterias. Si la presión arterial aumenta, la presión en el seno también aumenta y los barorreceptores responden dilatando los vasos sanguíneos a través de un proceso llamado vasodilatación. La ampliación de los vasos sanguíneos conduce a una disminución de la presión arterial. En condiciones normales, este proceso ayuda a mantener la presión arterial en un nivel adecuado.
En algunas personas, se produce un mal funcionamiento en esta área llamada síndrome del seno carotídeo o hipersensibilidad del seno carotídeo. En esta condición, los barorreceptores se vuelven demasiado sensibles a la presión, creando una reacción exagerada en el reflejo del seno carotídeo. En algunos casos, incluso una presión leve en el cuello, como girar la cabeza o usar una camisa con un cuello apretado, puede desencadenar los síntomas. La presión en el cuello conduce a una disminución rápida de la presión arterial, mareos e incluso desmayos, ya que los barorreceptores hacen que disminuya la presión arterial, lo que reduce el flujo sanguíneo al cerebro. Esta condición rara vez ocurre en individuos menores de 50 años, y es más común en hombres que en mujeres.
El síndrome del seno carotídeo se puede diagnosticar con un masaje del seno carotídeo. Este proceso es donde esta parte de la arteria se estimula manualmente bajo condiciones controladas y altamente monitoreadas. Al observar y registrar cómo cambia la presión arterial de un paciente y otros síntomas durante la estimulación, los médicos pueden determinar la gravedad de la afección. La hipersensibilidad del seno carotídeo es causada por una irregularidad física en la estructura del seno, pero los médicos aún no han determinado exactamente cómo y dónde ocurre esta malformación.
El tratamiento para esta afección varía. Algunos casos se tratan simplemente evitando la presión en la parte frontal del cuello, mientras que otros requieren modificaciones en la dieta, como evitar la cafeína y otros estimulantes. Los medicamentos pueden ayudar a mitigar la afección. Los casos particularmente graves pueden requerir un marcapasos.