¿Qué es la cauda equina?
La cola de caballo es un conjunto de raíces nerviosas ubicadas en la base de la médula espinal. El nombre latino descriptivo es una referencia a la apariencia física de la cola de caballo; se parece a la cola de un caballo. Una condición neurológica rara conocida como síndrome de la cola de caballo puede causar daño a las raíces nerviosas involucradas, lo que lleva a dolor de espalda baja, pérdida de la sensibilidad en las piernas e incontinencia.
Cuando los vertebrados se desarrollan, sus médulas espinales en realidad dejan de desarrollarse antes que sus espinas. Como resultado, aunque la gente piensa en la médula espinal como algo que se extiende por toda la columna vertebral, en realidad se detiene. La cola de caballo, que marca el final de la médula espinal, se encuentra entre la primera y la tercera vértebra lumbar. Se divide en nervios sacros, lumbares y coccígeos que se alimentan a través de las vértebras.
En las punciones lumbares, donde se toma una muestra de líquido cefalorraquídeo para su análisis, el médico que toma la muestra apunta a la cola de caballo con la aguja. En estos procedimientos, se tiene cuidado de golpear el área correcta de la columna vertebral y evitar dañar o traumatizar al paciente. El estrés por parte del paciente puede complicar el procedimiento y los resultados, y a los pacientes se les pueden ofrecer sedantes por adelantado para que puedan relajarse.
Los nervios que se originan en la cola de caballo son responsables de enviar y recibir señales de las extremidades inferiores y los órganos de la pelvis. Como resultado, el daño a la cola de caballo puede causar problemas significativos al paciente. Esto puede incluir parálisis de las extremidades inferiores, debilidad de las extremidades y falta de coordinación, y sensaciones anormales en las extremidades inferiores que se vuelven disruptivas con el tiempo.
Esta región de la médula espinal puede lesionarse por discos herniados, traumatismos y enfermedades degenerativas, entre muchas otras cosas. Los signos de lesión pueden incluir dificultad para mover o controlar las extremidades inferiores, dolor y debilidad muscular, entumecimiento y hormigueo, incontinencia fecal o urinaria y dolor que puede localizarse en la parte inferior de la espalda o distribuirse por las piernas. Las pruebas de diagnóstico, como la resonancia magnética (MRI), se pueden usar para identificar daños en la cola de caballo y desarrollar un plan de tratamiento para el paciente.
El tratamiento de trastornos que involucran la cola de caballo generalmente involucra a un neurólogo y un neurocirujano o especialista en columna vertebral. El neurólogo puede realizar evaluaciones de pacientes que proporcionarán información sobre el área y la extensión del daño, mientras que los cirujanos pueden realizar reparaciones, si es necesario.