¿Qué es la arteria central de la retina?

La arteria central de la retina es una de las dos fuentes principales de sangre para la retina ocular, que es la membrana sensible a la luz que recubre la parte posterior del ojo. Es la primera rama de la arteria oftálmica, que es, a su vez, la primera rama de la arteria carótida interna después de que ingresa a la base del cerebro. Después de abandonar la arteria oftálmica, la arteria central de la retina se une al nervio óptico aproximadamente 1 centímetro (0,45 pulgadas) por detrás del ojo, se extiende dentro de la vaina del nervio óptico hacia el ojo y se divide en cuatro ramas arqueadas principales en el disco óptico. Estas ramas de la arteria central de la retina suministran sangre a los dos tercios internos de la retina. Las oclusiones de la arteria central de la retina provocan una pérdida repentina y profunda de la visión.

Además de la arteria central de la retina, el ojo recibe sangre de las arterias ciliares posteriores cortas, también ramas de la arteria oftálmica. Las cortas arterias ciliares posteriores irrigan el tercio externo de la retina y la capa vascular periférica del ojo, que se llama coroides. En aproximadamente el 14 por ciento de la población, una arteria ciliorretiniana surge de una de las arterias ciliares posteriores cortas. Una arteria ciliorretiniana, si está presente, proporciona suministro de sangre adicional a la retina interna central, llamada mácula. En el contexto de la oclusión de la arteria central de la retina (CRAO) con presencia de arteria ciliorretiniana, el suministro de sangre alternativo a la retina central permite un aumento de la agudeza visual de 20/50 o mejor en casi el 80 por ciento de los casos en unas pocas semanas.

La oclusión de la arteria central de la retina suele ser el resultado del bloqueo del vaso sanguíneo debido a un coágulo sanguíneo o una placa de colesterol. El síntoma más común de CRAO es una pérdida de visión repentina y duradera en el ojo afectado, y el paciente solo puede ver los dedos levantados en una mano o, en algunos casos, la luz exclusivamente. Algunos pacientes informan episodios previos de pérdida transitoria de la visión, que se resolvió en minutos. Dentro de los 15 minutos de un CRAO, la retina se hincha, se vuelve pálida y de color blanco amarillento. El centro de la retina, llamado foveola, tendrá un color rojo cereza distintivo en contraste con la retina opaca circundante.

Los estudios muestran que se produce un daño irreversible y catastrófico en las capas internas de la retina dentro de los 90 a 100 minutos después de un bloqueo completo de la arteria central de la retina. La mayoría de los oftalmólogos están de acuerdo en que los pacientes deben recibir cualquier tratamiento para CRAO dentro de las primeras 24 horas de inicio para obtener algún beneficio. Los tratamientos para restaurar el flujo sanguíneo incluyen el uso de anticoagulantes, CO2 inhalado, medicamentos para dilatar los vasos sanguíneos y masajes en los ojos. Los médicos también deben abordar las enfermedades y afecciones predisponentes asociadas, como la hipertensión, la diabetes, la aterosclerosis, el uso de drogas intravenosas y el uso de anticonceptivos orales. En casos de CRAO, la esperanza de vida del paciente se reduce a solo 5,5 años.