¿Qué es la corteza cerebelosa?
La corteza cerebelosa es el tejido neural gris arrugado y delgado que forma la capa externa del cerebelo. El cerebelo está en la base del cerebro y se considera que reina sobre el control motor fino. Desde la introducción de la nueva tecnología de imágenes neuronales a finales de los años ochenta y principios de los noventa, los científicos han podido investigar el papel de la corteza cerebelosa más allá del simple control motor. Se cree ampliamente que también participa en funciones cognitivas y lingüísticas.
El cerebelo está escondido justo debajo de los dos hemisferios del cerebro, el montículo bulboso arrugado que la mayoría de las personas considera el cerebro. Al igual que el cerebro, el cerebelo se divide en dos hemisferios y está cubierto por una capa externa arrugada de tejido neural gris. En el cerebelo, este tejido se llama corteza cerebelosa. A diferencia de la apariencia desorganizada de la corteza cerebral, los pliegues de la corteza cerebelosa corren en una red de surcos estrechos y paralelos.
La corteza cerebelosa consta de tres capas: el estrato granuloso, la capa ganglionar y el estrato molecular. La capa más gruesa e interna, el estrato granuloso, lleva el nombre de las pequeñas células granulares que lo pueblan. Estas células son tan pequeñas y se juntan que el cerebelo contiene más neuronas que el resto del cerebro combinado. La capa ganglionar media está formada por cuerpos celulares purkinje, neuronas grandes responsables de la mayor parte de la actividad eléctrica en el cerebelo. El estrato molecular, la capa molecular externa, está formada por las dendritas aplanadas de las células de Purkinje conectadas entre sí por una amplia gama de fibras paralelas.
Como el componente más grande y más rico en neuronas del cerebelo, la corteza cerebullar juega un papel integral en el ajuste de los controles motores. Las personas y los animales con daño cerebeloso aún pueden realizar habilidades motoras normales, pero con frecuencia logran esos movimientos de manera lenta y espasmódica. Por ejemplo, al alcanzar un objeto, una persona con un cerebelo que funciona normalmente mueve su mano directamente hacia el objeto sin ninguna duda o corrección después de que el movimiento ha comenzado. Sin embargo, una persona que tiene daño cerebeloso se acerca mucho más lentamente y con correcciones erráticas durante todo el curso del movimiento.
A principios de la década de 1990, la nueva tecnología de imágenes neuronales permitió estudiar el papel de la corteza cerebral en funciones no relacionadas con el sistema motor. La evidencia recopilada de los estudios en los años siguientes sugiere que la corteza cerebelosa también contribuye a la cognición, el lenguaje y la emoción. Además de las idiosincrasias de movimientos finos, las personas con daños en la corteza cerebelosa informan deficiencias en las habilidades multitarea, el procesamiento lingüístico y el estado de ánimo.