¿Qué son las vértebras cervicales?

Las vértebras cervicales, también llamadas columna cervical y, más comúnmente, el cuello, es una estructura del sistema esquelético del cuerpo compuesta por siete huesos individuales de forma irregular. Estos huesos algo circulares se sientan uno encima del otro en lugar de fusionarse como una estructura sólida. Esto permite una buena flexibilidad para que una persona pueda girar el cuello hacia ambos lados sin causar ningún daño en el cuello. Cada vértebra tiene un centro hueco, algo así como una rosquilla. Al estar apilados uno encima del otro, forman una cavidad protectora, a través de la cual se extiende la parte más importante de la médula espinal.

Las funciones vitales para mantener la vida, como los latidos del corazón y la respiración, pueden detenerse repentinamente y ser imposibles de restaurar si algún daño en las vértebras cervicales penetra en el cordón real que lo atraviesa. Es por esta razón que las vértebras cervicales son los más importantes de todos los huesos del torso; También se encuentran entre los que se dañan más fácilmente. Las caídas desde alturas de más de tres veces la altura de una persona, los accidentes automovilísticos y las heridas en el cuello causadas por las balas de cualquier tipo de arma a menudo son muy graves o incluso fatales debido al daño irreversible que puede causar a las vértebras cervicales.

Entre las primeras intervenciones que realizan los técnicos médicos de emergencia (EMT) y los paramédicos en los Estados Unidos, así como en muchas otras naciones, se encuentra lo que se conoce como sostener la columna cervical o la columna c para abreviar. Es posible que las vértebras cervicales se lesionen sin producir daños significativos en el cordón real que lo atraviesa. Sin embargo, existe un gran peligro de lesión del cordón con el menor movimiento del cuello de la víctima. Esta es la razón por la cual un rescatista médico profesional evitará de inmediato el movimiento de las vértebras cervicales manteniendo firmemente el cuello del paciente alineado con el resto de la columna vertebral mientras el cuerpo se mueve suavemente hacia la posición anatómica.

Los proveedores de atención médica emplean un dispositivo conocido como collarín cervical cuando existe sospecha de lesión en las vértebras cervicales. Sin embargo, estos rescatadores nunca dejan de soportar y estabilizar manualmente esta sección vital de la columna vertebral, incluso después de que se haya aplicado el collar, hasta que el paciente esté asegurado a lo que se conoce como una placa posterior. Aunque puede ser difícil palpar los huesos individuales del cuello, las ilustraciones y fotografías del esqueleto los revelan claramente.