¿Cuál es la conexión entre el estrógeno y la progesterona?
El cuerpo secreta las hormonas femeninas estrógeno y progesterona como una forma de regular varias funciones de los tejidos. Estas sustancias son producidas principalmente por los ovarios y las glándulas suprarrenales en las mujeres, y en las glándulas suprarrenales y los testículos en los hombres. El estrógeno y la progesterona trabajan juntos en varios frentes, incluido el control del ciclo reproductivo y la preparación del cuerpo de una mujer para el embarazo.
Los ovarios secretan estrógeno para promover la ovulación, que es la liberación de un óvulo maduro que puede ser fertilizado. Este tiempo durante el ciclo se conoce como la fase folicular. El cuerpo secreta estrógenos durante la fase folicular para desarrollar el revestimiento del útero, en caso de que el embarazo ocurra después de la ovulación. El revestimiento uterino engrosado promueve la implantación de un óvulo fertilizado.
La fase que sigue a la fase folicular se conoce como la fase lútea, y es en esta fase que el cuerpo comienza a secretar más progesterona. Esta hormona también funciona para aumentar el crecimiento de los vasos sanguíneos en el útero, aumentando y engrosando el revestimiento uterino. Durante la fase lútea, tanto el estrógeno como la progesterona son secretados por el cuerpo lúteo, la cáscara sobrante del folículo que queda después de que se libera el óvulo.
Si se produce un embarazo, la progesterona es necesaria para ayudar a formar la placenta. La progesterona también funciona para prevenir las contracciones uterinas en el embarazo, lo que protege al bebé en desarrollo. Después de aproximadamente tres meses de embarazo, la placenta en desarrollo se hace cargo de la producción de estrógeno y progesterona del cuerpo lúteo.
Durante el embarazo, la progesterona y el estrógeno preparan los senos de una mujer para la lactancia y la capacidad de amamantar a un bebé después del parto. La progesterona aumenta el desarrollo de células que producen leche materna, mientras que el estrógeno promueve el crecimiento de los conductos lácteos. El estrógeno también aumenta la producción de prolactina del cuerpo, una hormona que apoya la producción de leche materna.
Si el embarazo no ocurre después de la fase lútea, los niveles de estrógeno y progesterona disminuyen. El flujo sanguíneo que la progesterona había promovido originalmente a través del crecimiento de los vasos sanguíneos disminuyó. Luego, ocurre la menstruación, que ocurre cuando el cuerpo elimina el revestimiento uterino que el estrógeno y la progesterona trabajaron para construir. Después de la menstruación, el ciclo folicular comienza nuevamente. El ciclo completo, desde el día 1 de la menstruación hasta el día en que finaliza la fase lútea justo antes del comienzo de la próxima menstruación, generalmente dura 28 días.
Algunas mujeres toman estrógenos como una forma de terapia de reemplazo hormonal para reducir los síntomas desagradables asociados con la menopausia. Durante la menopausia, los ovarios secretan menos estrógeno, causando síntomas como sequedad de boca, sequedad vaginal, sofocos y cambios de humor. Se puede administrar reemplazo de estrógeno para reducir la incidencia de síntomas y ayudar a proteger contra la osteoporosis. El reemplazo de progesterona se puede agregar a la terapia con estrógenos para las mujeres que no se han sometido a una histerectomía para ayudar a controlar el crecimiento excesivo del revestimiento del tejido uterino y la posibilidad de cáncer uterino.