¿Cuál es la conexión entre grelina y leptina?
La grelina y la leptina son dos hormonas que controlan el apetito que el cuerpo produce para indicarle al hipotálamo que aumente o disminuya el apetito. Actúan de manera opuesta. La grelina es producida por el revestimiento del estómago y actúa a corto plazo para aumentar el apetito en respuesta a la ingesta calórica en las comidas. La leptina es producida por las células grasas, disminuye el apetito a largo plazo y posiblemente puede aumentar el metabolismo. Los niveles de grelina y leptina se ven afectados por la ingesta calórica, la duración y la calidad del sueño y los niveles de grasa corporal.
Cuando los investigadores descubrieron por primera vez la grelina y la leptina, había muchas esperanzas de que controlar estas hormonas podría conducir a avances en el control de la pérdida de peso. Este no ha sido el caso, porque la grelina y la leptina interactúan con una serie de otras hormonas y procesos metabólicos para afectar el apetito. Muchos factores ambientales, genéticos y hormonales complejos afectan los niveles de grelina y leptina e incluso pueden afectar la respuesta del cuerpo a los niveles de estas hormonas en el cuerpo.
Los investigadores han descubierto que cuando prueban los niveles de grelina y leptina de un sujeto antes y después de la dieta, los niveles de grelina aumentan después de la pérdida de peso y los niveles de leptina disminuyen. Tanto la restricción calórica como la pérdida de grasa parecen reducir los niveles de leptina al tiempo que aumentan los niveles de grelina. Esto podría ser un factor de por qué las dietas tienden a ser infructuosas, con al menos el 90 por ciento de las personas que hacen dieta recuperando todo el peso que perdieron. Con frecuencia, recuperan aún más peso del que perdieron.
Cuando las personas aumentan de peso, sus niveles de grelina tienden a ser más bajos, mientras que sus niveles de leptina tienden a ser más altos. Aunque parecería seguir que alguien que es obeso y tiene altos niveles de leptina comería menos en respuesta, lo contrario parece ser el caso. Muchos investigadores creen que muchas personas obesas tienen una forma de resistencia a la leptina, donde el cuerpo tiene altos niveles de leptina, pero la leptina no se comunica con el cerebro de manera efectiva.
Un estudio mostró que una dieta baja en calorías, baja en grasas y alta en carbohidratos aumentaba la receptividad a la leptina. Estas personas a dieta todavía tenían niveles más bajos de leptina en el cuerpo, pero parecían más receptivos a sus efectos, por lo que se necesitaba menos leptina para sentirse satisfecho. Los resultados de un estudio similar sugirieron que las dietas altas en grasas aumentaron la resistencia a la leptina, lo que llevó a las personas a sentir hambre incluso cuando su cuerpo había tenido suficiente comida.
La duración y la calidad del sueño pueden afectar los niveles de grelina y leptina. Después de una mala noche de sueño, los niveles de grelina se elevan al día siguiente, mientras que los niveles de leptina disminuyen. Como era de esperar, los investigadores han encontrado que las personas que duermen menos en promedio tienden a pesar más que las personas que duermen más. Esto también es cierto para quienes padecen apnea del sueño, que tienden a tener un sueño de baja calidad. Las personas con apnea del sueño tienden a tener niveles más altos de obesidad que las personas que no tienen apnea del sueño.