¿Cuál es la conexión entre monocitos y macrófagos?
Tanto los monocitos como los macrófagos son tipos de glóbulos blancos que forman parte del sistema inmunitario. Los monocitos se encuentran principalmente en la sangre, mientras que los macrófagos se producen dentro de los tejidos. Los macrófagos se crean a través de la diferenciación de monocitos. En la mayoría de los casos, los monocitos flotan dentro del torrente sanguíneo hasta por tres días antes de migrar a un tejido específico para la diferenciación de macrófagos.
Los monocitos se crean dentro de la médula ósea y flotan libremente dentro del torrente sanguíneo. Tienen diferentes roles dependiendo de si el cuerpo está experimentando una respuesta inmune o no. Cuando no hay respuesta inmune, los monocitos se mueven a diferentes tejidos donde se desarrollan en macrófagos y células dendríticas. En este caso, los monocitos están reemplazando a los macrófagos que se han extinguido.
Si hay una respuesta inmune por parte del cuerpo, los monocitos pueden moverse rápidamente al sitio de la infección y tomar un papel activo y pasivo en la respuesta. Activamente, los monocitos pueden atacar los cuerpos extraños dentro del torrente sanguíneo y los tejidos. De lo contrario, se diferencian en macrófagos dentro del tejido para que haya más de estos tipos de células para llevar a cabo la respuesta inmune.
Durante una respuesta inmune del cuerpo, los monocitos y los macrófagos llevan a cabo la fagocitosis. En este proceso, las células absorben partículas grandes. Hay dos razones para la fagocitosis, que son para proteger el cuerpo contra moléculas extrañas dañinas, o patógenos, y para deshacerse de las células dañadas, moribundas y muertas. Además de llevar a cabo la fagocitosis para liberar al cuerpo de patógenos, los monocitos y los macrófagos tienen otras dos funciones como parte del sistema inmunitario: la presentación de antígenos y la producción de citocinas.
La presentación del antígeno ocurre cuando partes del patógeno que ha sido engullido se muestran en la superficie de los monocitos y macrófagos. La importancia de la presentación del antígeno es que activa las células T para que puedan reconocer otras moléculas como cuerpos extraños en el futuro. Esto permite que el sistema inmunitario reaccione más rápido cuando entra en contacto con moléculas extrañas que también tienen la estructura de proteína antigénica en sus membranas.
Las citocinas son proteínas que se utilizan para señalar a otras células durante la comunicación celular. Actúan de manera similar a las hormonas y pueden estimular e inhibir ciertos procesos dentro de las células. Las citocinas comunes producidas por monocitos y macrófagos incluyen el factor de necrosis tumoral (TNF) y las interleucinas. El TNF causa la muerte celular, mientras que las interleucinas están involucradas en los síntomas asociados con una inflamación, incluida la fiebre.