¿Cuál es la conexión entre el tallo cerebral y la médula espinal?
Se reconoce que el tronco encefálico y la médula espinal son partes discretas del cuerpo, pero están relacionadas tanto estructural como funcionalmente. Ubicado en el extremo posterior del cerebro, el tronco encefálico une la médula espinal con el resto del cerebro. La médula espinal en sí consta de 31 pares de nervios, así como células de soporte en la columna vertebral. Tanto el tronco encefálico como la médula espinal tienen roles distintos como parte del sistema nervioso central, pero dependen unos de otros para realizar sus tareas únicas.
Varias estructuras diferentes están contenidas dentro del tronco encefálico, incluidos algunos núcleos de nervios craneales, la protuberancia, la médula y el mesencéfalo. Los centros vasomotor y respiratorio están ubicados dentro del tronco encefálico, que regulan la respiración y la presión arterial. Los nervios viajan a través del tronco encefálico para transmitir información sensorial al cerebro y transmitir señales motoras desde el cerebro al resto del cuerpo.
El sistema de activación reticular, que permite que el cuerpo esté alerta, también se encuentra en el tronco encefálico. El daño a esta área puede causar problemas de salud importantes, como un coma o incluso la muerte. El mesencéfalo tiene varias estructuras únicas dentro de sus límites, algunas de las cuales tienen funciones importantes como la percepción del dolor, cierta regulación de la actividad motora y la regulación emocional.
La médula espinal carece principalmente de estructuras como las del tronco encefálico, pero su tejido nervioso permite que se envíe información hacia y desde el cerebro. Un lado de la médula espinal contiene los ganglios de la raíz dorsal. Estos son responsables de enviar información sensorial, como el tacto, al cerebro.
Las raíces ventrales envían señales relacionadas con el motor desde el cerebro a los nervios mixtos, que luego transmiten estas señales a las neuronas motoras. Hay un pequeño centro de coordinación nerviosa en la médula espinal. Esto permite la ejecución de acciones reflejas, como mover el cuerpo en respuesta al dolor.
Las funciones del tronco encefálico y la médula espinal están relacionadas de manera importante. Las señales al sistema nervioso central y periférico que surgen en el tronco encefálico a menudo viajan a través de la médula espinal a sus destinos. Estas señales incluyen información que sostiene la vida como impulsos que causan respiración. La médula espinal esencialmente permite que el cerebro se comunique con el resto del cuerpo. Incluso cuando las señales al cuerpo no surgen en el tallo cerebral, desempeña un papel necesario al transmitir información desde el cerebro anterior a la médula espinal.