¿Cuál es la diferencia entre oxitocina y vasopresina?

Las hormonas neurohipofisarias oxitocina y vasopresina difieren en estructura molecular y función dentro del cuerpo de los mamíferos. La estructura molecular de cada una de las dos hormonas difiere ligeramente en dos secuencias de aminoácidos. A pesar de la ligera variación molecular entre las dos hormonas, cada una tiene funciones fisiológicas muy diferentes. La vasopresina ayuda a regular las concentraciones de agua y solutos, mientras que la oxitocina desempeña un papel en ciertos procesos reproductivos. Las diferencias entre la oxitocina y la vasopresina también se ven en el estado de ánimo y los mecanismos de secreción.

Las diferencias fisiológicas entre las dos hormonas similares se deben a la ligera variación de la estructura molecular. La secuencia de aminoácidos de la vasopresina es Cys-Tyr-Phe-Gln-Asn-Cys-Pro-Arg-Gly-NH2, mientras que la oxitocina es Cys-Tyr-Ile-Gln-Asn-Cys-Pro-Leu-Gly-NH2. Un par de aminoácidos que se encuentran en la oxitocina pero no en la vasopresina es isoleucina (Ile) y leucina (Leu). La combinación de fenilalanina (Phe) y arginina (Arg) está presente en la vasopresina pero ausente en la oxitocina.

Tanto la oxitocina como la vasopresina se sintetizan en el hipotálamo y se almacenan en la glándula pituitaria posterior del cerebro. Cantidades variables de las hormonas se liberan directamente en el cerebro. El resto de las hormonas son secretadas en el torrente sanguíneo por proteínas transportadoras llamadas neurofisina.

A diferencia de la oxitocina, la vasopresina desempeña un papel importante en la homeostasis de los fluidos dentro del cuerpo de los mamíferos al regular el agua, la glucosa y las sales. La hormona se conoce comúnmente como hormona antidiurética por sus efectos de conservación del agua en los riñones al disminuir la formación de orina. La secreción de vasopresina está regulada por osmoreceptores cuando es simulada por factores como la sed, la presión arterial y el volumen de líquidos. Otros potentes estímulos de la secreción de hormona antidiurética son las náuseas y los vómitos.

La principal diferencia entre la secreción de oxitocina y vasopresina es la capacidad de la oxitocina para liberarse de otros tejidos, incluidos los ovarios y los testículos; mientras que la única ubicación de secreción de vasopresina es la glándula pituitaria posterior. Ambos sexos producen oxitocina, pero las mujeres producen la hormona en mayores cantidades que los hombres. La oxitocina se libera en grandes cantidades durante el parto y ayuda a facilitar la lactancia. En el parto, la oxitocina se secreta cuando el feto simula el cuello uterino y la vagina. Después de que se libera la oxitocina, las contracciones uterinas aumentan para ayudar a inducir el parto.

La secreción de oxitocina y vasopresina afecta el estado de ánimo y el comportamiento. Las mujeres que están amamantando tienden a tener mayores niveles de oxitocina liberada en el líquido cefalorraquídeo. El aumento de los niveles de oxitocina en las mujeres se ha asociado con el establecimiento del comportamiento materno. Los estudios que involucran cerebros de animales no preñados infundidos con oxitocina muestran un comportamiento materno rápidamente inducido. En lugar de inducir el comportamiento materno, la vasopresina influye mucho en el comportamiento social y el vínculo social.