¿Cuál es la diferencia entre el tálamo y el hipotálamo?

El tálamo y el hipotálamo son nombres de estructuras en el cerebro. Mientras que el hipotálamo tiene forma de cono, el tálamo consta de dos lóbulos conectados, uno ubicado en cada hemisferio. El hipotálamo regula los procesos metabólicos vitales del cuerpo, que afectan la temperatura, la presión arterial, el hambre, la sed y el sueño. Controla el sistema endocrino al afectar la producción de hormonas de la glándula pituitaria. El tálamo toma información de varias áreas diferentes del cerebro y la transmite a la corteza cerebral, la capa externa de materia gris donde tienen lugar las funciones cerebrales de nivel superior.

Tanto en la estructura como en la función, el tálamo y el hipotálamo son bastante diferentes, pero los nombres parecen confusamente similares. Los nombres son similares porque hipo significa debajo, y el hipotálamo recibió su nombre por su posición, que está debajo del tálamo. Tanto el tálamo como el hipotálamo son parte de un área del cerebro conocida como diencéfalo.

La función del hipotálamo para mantener el estado normal del cuerpo se conoce como homeostasis. El peso, la temperatura, la presión arterial y el equilibrio de líquidos de una persona están regulados como parte de este proceso. El hipotálamo recibe información sobre diferentes partes del cuerpo a través del sistema nervioso, lo que le permite estimular cambios que vuelven a equilibrar los sistemas.

El hipotálamo recibe información sobre factores como la presión arterial, la temperatura de la piel, la plenitud intestinal y las concentraciones de diversas sustancias en la sangre, que luego pueden activar el sistema nervioso autónomo o el sistema endocrino. A través del sistema nervioso autónomo, las respuestas que implican sudoración, frecuencia cardíaca, digestión y estrechamiento de los vasos sanguíneos pueden usarse para alterar el estado del cuerpo. El hipotálamo controla el sistema endocrino a través de la glándula pituitaria, estimulándolo para que produzca hormonas que afectan glándulas como la tiroides y las glándulas suprarrenales. Esto le permite alterar el metabolismo, la presión arterial y la liberación de adrenalina.

Tanto el tálamo transmite la información sensorial, que significa de los sentidos, como la motora o del movimiento, a la corteza. Sensaciones como el dolor, la información del intestino y las emociones se transmiten a través del tálamo. La información sobre el sentido del olfato es diferente de la de los otros sentidos, ya que solo llega al tálamo después de haber sido recibido por la corteza. Los ciclos circadianos, como los ciclos de sueño y vigilia, están parcialmente regulados por el tálamo. Como el hipotálamo también está relacionado con los ciclos de sueño y vigilia, esta es un área en la que intervienen aportes del tálamo y del hipotálamo.