¿Qué es el canal endocervical?
El área entre el útero y la vagina en el sistema reproductor femenino se llama canal endocervical. En el extremo superior se encuentra el orificio interno del útero, o el orificio interno. Esta es la apertura a la cavidad uterina. En la parte inferior está el orificio externo, que conduce a la vagina.
La longitud promedio del canal es de aproximadamente tres centímetros, aunque puede variar de una mujer a otra. Es un canal estrecho y plano rodeado de músculo grueso y liso y tejido conectivo. Varios pliegues, llamados pliegues palmeados, corren a lo largo de la estructura. El revestimiento del canal contiene numerosas células productoras de moco. La mucosidad cambia a lo largo del ciclo menstrual de una mujer, y se produce un tipo más fértil hospitalario para el esperma en el momento de la ovulación.
Un área llamada las marcas de unión escamocolumnar donde las células del cuello uterino exterior cambian a las del canal endocervical. La región donde se produce el cambio no suele estar claramente delineada y puede variar de una mujer a otra. Cuando una mujer se hace una prueba de Papanicolaou, el médico generalmente intentará obtener una muestra de ambos tipos. Esto permite la evaluación de cualquier célula anormal en cualquier área.
Una de las razones principales por las que los médicos desean observar tanto las células endocervicales como las externas es que pueden surgir diferentes tipos de cáncer en cada área. El cáncer de células escamosas afecta las células exteriores. Los adenocarcinomas, que ocurren con mucha menos frecuencia, surgen en las células glandulares del canal endocervical. Si un ginecólogo no puede obtener ambos tipos de células en una prueba de Papanicolaou, esto debe observarse en los resultados y discutirse con el paciente, ya que representa un factor de riesgo.
Si se sospecha cáncer, el médico a menudo realizará un legrado endocervical. Este procedimiento consiste en raspar una muestra de tejido del canal endocervical utilizando un pequeño instrumento con forma de cuchara llamado cureta. La muestra se puede ver bajo un microscopio para confirmar si hay cáncer presente.
El canal endocervical juega un papel importante durante el embarazo y el parto. Durante la mayor parte del embarazo, el canal es una estructura rígida, que ayuda a mantener al feto en el útero. Más tarde, unas semanas antes de la fecha de vencimiento, las paredes comienzan a adelgazarse y suavizarse en un proceso llamado maduración cervical. Esto prepara el pasaje para el parto, cuando necesitará dilatarse y estirarse lo suficiente como para que la cabeza del bebé pase.