¿Qué es el sistema nervioso entérico?

El sistema nervioso entérico es una red de neuronas, que son células nerviosas; mensajeros químicos llamados neurotransmisores; y proteínas especiales ubicadas en todo el sistema gastrointestinal. A veces se le conoce como el sistema nervioso del intestino, o el "cerebro" o la "mente" del intestino, pero debido a que en realidad se extiende desde el principio hasta el final del sistema gastrointestinal, no se limita realmente al intestino. zona. Las neuronas y los neurotransmisores por los que se ven influenciadas las neuronas se encuentran no solo en el cerebro, que pertenece al sistema nervioso central, sino también en el revestimiento del esófago, el estómago, el intestino delgado y el intestino grueso. Las observaciones de los efectos de los tratamientos y medicamentos en el sistema gastrointestinal han llevado a algunos neurólogos y otros proveedores de atención médica a pensar en el sistema nervioso entérico como un segundo "cerebro" que realmente se comunica y afecta al cerebro primario.

Durante el desarrollo embrionario, el sistema nervioso entérico se forma a partir del mismo fragmento de tejido a partir del cual se forma el sistema nervioso central. Ese tejido se llama cresta neural. El hecho de que estos dos sistemas compartan el mismo origen hace que sea menos sorprendente descubrir que contienen algunos del mismo tipo de células, neurotransmisores, proteínas cerebrales, y que uno afecta al otro. Por ejemplo, ciertas sustancias que afectan el cerebro o el estado mental de una persona también afectan el sistema nervioso entérico. Las drogas como los antidepresivos ejercen una influencia sobre el neurotransmisor llamado serotonina que se encuentra en el sistema nervioso central, así como en el sistema nervioso entérico.

Aunque un antidepresivo funciona en el aspecto psíquico de la persona, también puede funcionar en el sistema gastrointestinal, causando trastornos tales como diarrea o náuseas. La heroína y la morfina figuran entre las drogas que pueden interferir significativamente con la digestión normal. Es evidente que lo que ocurre en el sistema nervioso central se refleja de alguna manera en el sistema nervioso entérico, lo que hace que algunos neurólogos sospechen que la adicción a las drogas podría ser una cuestión de dependencia en ambos sistemas. Esta conexión se realiza fácilmente cuando se habla del sistema nervioso entérico en sentido figurado.

Cuando un individuo se enfrenta a una situación aterradora y peligrosa, el cerebro del sistema nervioso central responde liberando hormonas para ayudar a la persona a reaccionar ante el estrés repentino. Así es como se toma la decisión de "pelear o huir" y es evidencia de que incluso cuando las drogas no están involucradas, el estado mental de la persona afecta el sistema nervioso entérico. Los nervios sensoriales ubicados en el estómago se ven afectados por la liberación de hormonas del estrés, razón por la cual se pueden producir "mariposas" en el estómago en esos momentos.