¿Qué es el ependima?
El ependyma es una membrana celular que rodea los ventrículos del cerebro y la médula espinal. Por lo general, consiste en células ependimarias que tienen proyecciones similares a pelos llamadas cilios, que pueden ayudar a mover el líquido cefalorraquídeo (LCR) a través de la columna vertebral y el cerebro. También hay células llamadas tanicitos en el ependyma, que a menudo se conectan a las células nerviosas y pueden ayudar a mover varios tipos de moléculas hacia y desde el cerebro. Estas células pueden controlar las funciones de la glándula pituitaria y también pueden afectar la síntesis de óxido nítrico para controlar la actividad neurológica y el flujo sanguíneo. Las estructuras llamadas microvellosidades en la membrana pueden absorber el LCR.
Las células ependimarias están vinculadas a varios órganos pequeños, incluidos los plexos coroideos que secretan líquido cefalorraquídeo y el área postrema , al final del cuarto ventrículo del cerebro, que generalmente está dominado por microvellosidades. El ependyma generalmente está conectado a una glándula pineal responsable de la secreción de melatonina, la glándula pituitaria posterior y otros órganos pequeños en el cerebro. También actuando como una barrera física, la membrana también puede bloquear materiales potencialmente peligrosos en el LCR que causen daño cerebral. A menudo filtra las toxinas antes de que las moléculas o fluidos puedan pasar.
El proceso de filtración generalmente es ayudado por enzimas que permiten el transporte de moléculas. Las toxinas están bloqueadas y las sustancias llamadas aminas, que incluyen serotonina y dopamina, pueden desactivarse mediante una enzima llamada monoamina oxidasa ubicada en el ependima. Los tanicitos que están conectados a las fibras nerviosas a veces controlan los niveles hormonales de la hipófisis, y a menudo están presentes en una parte del cerebro llamada hipotálamo. También hay lugares en el ependyma donde se puede unir una sustancia que regula el agua y los electrolitos en el cerebro.
Algunos estudios médicos han sugerido que puede haber células madre en el ependyma. Algunos investigadores creen que las células neuronales de este tipo pueden restaurar la audición cuando se implantan en la cóclea y en el órgano del oído interno. Los problemas médicos asociados con la membrana pueden incluir inflamación, un tumor llamado ependimoma y un tipo de tumor que se origina en los plexos coroideos.
El ependyma también podría estar involucrado en la recuperación neurológica después de una lesión en el cerebro u otras partes del sistema nervioso central. Una sustancia llamada factor de crecimiento de fibroblastos puede ser regulada por las células de la membrana y activada después de un trauma. La actividad neurológica, el flujo sanguíneo y la capacidad del sistema nervioso para recuperarse, por lo tanto, están regulados por esta capa protectora de células.