¿Qué es el epidídimo?
El epidídimo es un tubo en espiral de unos 20 pies (6 m) de longitud rodeado de tejido conectivo y vasos sanguíneos. Se encuentra dentro del escroto, justo detrás del testículo y es el sitio donde se almacenan los espermatozoides para la maduración. Anatómicamente, la estructura epididimaria consiste en una gran sección superior, o cabeza, un cuerpo y una cola debajo. La cabeza recibe espermatozoides recién formados desde los testículos, mientras que la cola lleva espermatozoides maduros hacia el conducto deferente, un tubo que conduce a la pelvis y, a través del conducto eyaculador y la uretra, al pene. Como parte de su proceso de almacenamiento, el epidídimo absorbe líquido y agrega sustancias nutritivas que sirven para nutrir los espermatozoides.
El esperma se fabrica en los testículos antes de pasar al epidídimo. Dentro de los testículos hay bobinas de túbulos seminíferos. Los espermatozoides se crean en las paredes de estos túbulos antes de drenarse en la cabeza del epidídimo. Cuando los espermatozoides abandonan los testículos, son inmaduros y carecen de movilidad. Adquieren madurez y movilidad a medida que avanzan por el epidídimo.
Mientras está en el epidídimo, los espermatozoides adquieren la capacidad de avanzar. Esto se hace posible debido a la activación de una proteína conocida como CatSper. CatSper se encuentra en la cola de los espermatozoides y funciona como un canal, permitiendo que los iones de calcio fluyan hacia adentro. Esto conduce a la contracción de las proteínas fibrosas y al movimiento característico de la cola.
Las células del músculo liso que rodean las paredes del conducto epididimal se contraen y ayudan a mover los espermatozoides. De la cola del epidídimo surge el conducto deferente, el tubo que transporta los espermatozoides maduros. La vesícula seminal, una estructura que produce líquido nutritivo para los espermatozoides, se une al conducto deferente para formar el conducto eyaculador. Esto se abre hacia la uretra, el tubo que sale de la vejiga, que pasa a través de la próstata para ingresar al pene.
La epididimitis, o inflamación del epidídimo, generalmente ocurre como resultado de una infección. Puede ser repentino o duradero, con síntomas que incluyen dolor en el área del escroto, enrojecimiento e hinchazón. Por lo general, la infección bacteriana se ha diseminado desde los conductos deferentes, a veces en asociación con una infección del tracto urinario o una enfermedad de transmisión sexual. Si no se trata, se puede crear un absceso que dañe el tejido epididimario o que la infección se extienda a los testículos. En general, la epididimitis se puede tratar con una combinación de antibióticos y alivio del dolor.
El dolor intenso y repentino en el escroto siempre debe ser evaluado por un médico. Esto se debe a que síntomas similares pueden ser causados por una afección llamada torsión testicular. Aquí, el cordón espermático se retuerce, cortando el suministro de sangre a los testículos y requiere cirugía de emergencia.