¿Qué es el sistema extrapiramidal?

El sistema extrapiramidal es una red neuronal en el sistema nervioso central que ayuda a regular y modular el movimiento. Es parte del sistema motor, junto con el tracto piramidal o corticoespinal. Esta red surge de regiones del cerebro humano, como la protuberancia y la médula, y continúa hasta la médula espinal. La ingesta de sustancias o medicamentos puede afectar el sistema extrapiramidal y provocar alteraciones en el movimiento y el equilibrio.

El sistema extrapiramidal controla indirectamente el movimiento. También se conoce como la vía de activación indirecta de las funciones motoras. Principalmente, el sistema extrapiramidal participa en el mantenimiento del equilibrio, la coordinación, la postura, el tono muscular y los reflejos. Por ejemplo, cuando una persona intenta mantener una postura erguida mientras está sentada o de pie, muchos músculos se contraen de manera coordinada. Esta coordinación está bajo control involuntario por las vías extrapiramidales, a saber, el tracto rubrospinal, el tracto tectospinal, el tracto reticuloespinal y el tracto vestibuloespinal.

Anatómicamente, el sistema extrapiramidal se compone de colecciones de neuronas en el tronco encefálico, que incluyen núcleo rojo, colículo superior, formación reticular y núcleos vestibulares. Los axones grandes del núcleo rojo forman el tracto rubrospinal y ayudan a controlar los movimientos de las extremidades superiores. Los núcleos vestibulares reciben información del oído interno, la médula espinal y el cerebelo, y forman el tracto vestibuloespinal para los ajustes posturales del cuello, la cabeza, el tronco y las extremidades. Además, el colículo superior forma el tracto tectoespinal, que es importante en los movimientos reflejos de la cabeza y los ojos, como el cierre de los párpados antes de que un cuerpo extraño pueda alcanzar el ojo. Finalmente, la formación reticular forma el tracto reticuloespinal, que es esencial en el control muscular.

Cuando hay una enfermedad o afección que afecta el sistema extrapiramidal, se pueden observar anormalidades en el tono muscular, los reflejos y la postura. Un conjunto de síntomas llamados síntomas extrapiramidales (EPS) puede ocurrir como resultado de la ingesta de medicamentos o sustancias que actúan sobre el cerebro y sus vías de señalización. El medicamento antipsicótico haloperidol, que se usa en el tratamiento de la esquizofrenia, puede causar EPS.

Los ejemplos de EPS incluyen acinesia, acatisia, tortícolis y discinesia. Una persona con acinesia tiene dificultades para iniciar un movimiento, mientras que una persona con acatisia está inquieta y no puede quedarse quieta. Las causas de la tortícolis son las personas que experimentan espasmos dolorosos en el cuello. La discinesia causa garrapatas faciales incontrolables.

El síndrome del conejo, los movimientos rítmicos finos e involuntarios de la boca sin afectación de la lengua, es un conjunto raro de EPS debido a años de tratamiento con medicamentos antipsicóticos. Los medicamentos más comúnmente implicados en el síndrome del conejo son haloperidol, pimozida y fluphenazine. El síndrome del conejo también se ha relacionado con el uso prolongado de olanzapina, clozapina y risperidona. Desafortunadamente, este síndrome no se puede tratar fácilmente. Cuando se necesitan medicamentos antipsicóticos, un paciente puede cambiar a fármacos antipsicóticos atípicos, como la quetiapina y el remoxipruro, que tienen menos probabilidades de causar el síndrome del conejo.