¿Qué es el proceso de fertilización?
El proceso de fertilización es la reunión de los espermatozoides del macho y el óvulo de la hembra durante las relaciones sexuales. Es un proceso vital que ocurre en humanos y animales para asegurar la continuación de la vida en el planeta. A través del proceso de fertilización, se forma una nueva vida en el huevo con características muy parecidas a las de los padres. Después de un cierto período de desarrollo, nace el nuevo organismo.
En los humanos, el proceso de fertilización ocurre con mayor frecuencia cuando las relaciones sexuales tienen lugar durante el período fértil o de ovulación de una mujer. Una mujer suele ser fértil aproximadamente el día 14 de su ciclo menstrual. Días antes de que la mujer ovule, su cuello uterino segrega moco, lo que permite que los espermatozoides viajen más rápido hacia el útero y hacia las trompas de Falopio. Durante la ovulación, el ovario libera un óvulo maduro a la trompa de Falopio. Durante aproximadamente 12 a 24 horas, el huevo maduro está listo para ser fertilizado.
Los espermatozoides liberados dentro de la vagina viajan hacia el útero a la trompa de Falopio para buscar el óvulo. Cientos de miles de espermatozoides pueden liberarse durante la eyaculación, pero solo uno penetra en el óvulo y comienza el proceso de fertilización. Los espermatozoides son capaces de mantenerse con vida durante 48 a 72 horas dentro del tracto reproductivo femenino, y pueden fertilizar el óvulo tan pronto como tenga lugar la ovulación. Cuando el esperma y el huevo se encuentran, se forma un cigoto.
El cigoto se somete a división celular y se convierte en un embrión. Dentro de cinco a siete días, el embrión se implanta en el útero. Después de la implantación, el embrión se someterá a muchas etapas de desarrollo, que se completarán dentro de unos nueve meses dentro del útero. Durante el embarazo, el cuerpo femenino libera una hormona específica llamada hormona gonadotropina coriónica humana (hCG), que puede detectarse en la orina y la sangre. Una prueba positiva después de un período menstrual perdido generalmente indica que el proceso de fertilización fue exitoso.
El proceso de fertilización humana también puede ocurrir fuera del útero, a través del proceso de fertilización in vitro (FIV). Los científicos generalmente realizan este procedimiento para ayudar a las parejas con problemas de fertilidad. Se realiza principalmente en el laboratorio, donde los óvulos maduros recolectados de los ovarios de la hembra y los espermatozoides del macho se colocan en un plato de vidrio para que ocurra la fertilización. Luego se implanta un embrión en el útero de la mujer y se le permite desarrollarse y crecer naturalmente. Los bebés que nacen de este proceso a veces se llaman bebés de probeta.