¿Qué es el foramen oval?
Se dice comúnmente que algunos niños nacidos con defectos cardíacos tienen un agujero en el corazón. En realidad, casi todos nacen con un agujero en el corazón, llamado foramen oval. Esta es una comunicación entre las aurículas derecha e izquierda que no se cierra antes del nacimiento en la mayoría de los casos. La comunicación puede demorar entre unos meses y algunos años y, en algunas personas, permanece abierta. Esta condición se llama foramen oval permeable, y podría requerir intervención médica, aunque no siempre.
Hay que hacer una distinción importante entre el foramen oval y otra afección presente al nacer llamada conducto arterioso permeable. El conducto es una comunicación adicional entre las válvulas aórtica y pulmonar que permite que la sangre circule adecuadamente en el cuerpo fetal. Al igual que el agujero oval, el conducto tiende a cerrarse por sí solo, aunque esto generalmente lleva menos tiempo y puede ocurrir dentro de unas pocas horas de nacimiento. El conducto también puede permanecer abierto, causando problemas que podrían requerir su tratamiento. De estas dos condiciones, se cree que la presencia de foramen oval permeable es mucho menos peligrosa.
Un foramen oval permeable no está exento de riesgos. Primero, hace que el cuerpo mezcle sangre. Parte de la sangre no oxigenada regresa de la aurícula derecha a la aurícula izquierda, y esto significa que la sangre puede tener un contenido de oxígeno ligeramente menor. Permitir que el agujero oval permanezca abierto también aumenta la posibilidad de accidente cerebrovascular. Con este fin, muchos cardiólogos recomiendan que las personas con esta afección usen anticoagulantes.
Como se indicó, varias personas reciben un tratamiento mínimo o nulo para el foramen oval permeable, pero puede haber algunas circunstancias en las que se desee el cierre de la comunicación auricular. Primero, si las personas se someten a cirugía cardíaca por otras razones, particularmente para reparar otros defectos cardíacos congénitos, se podría recomendar el cierre. Irónicamente, a menudo es este defecto el que hace que la vida sea sostenible hasta que otros defectos puedan repararse.
Algunas personas sin otros defectos o problemas cardíacos sufrirán síntomas de esta afección que incluyen cansancio, fatiga o niveles bajos de saturación de oxígeno. Si estos síntomas interfieren gravemente con la vida o la actividad, se podría considerar el cierre. También podría considerarse como una opción posible si se han producido accidentes cerebrovasculares o si una persona sufre de migrañas graves.
El cierre no necesariamente significa cirugía cardíaca invasiva. Muchas veces, la comunicación auricular se cierra durante un cateterismo, utilizando sellos o dispositivos que la mantienen cerrada. El cierre a corazón abierto podría tener lugar solo si se considera necesario o si se están reparando otros defectos cardíacos. Las cirugías o los cierres de cateterismo suelen ser muy exitosos, pero nuevamente no se recomiendan para todas las personas, a menos que el deterioro de la salud o el riesgo presente para la salud estén claramente establecidos.