¿Cuál es la función de la amilasa?

La función principal de una enzima amilasa es descomponer los almidones, lo que resulta en azúcares simples como fructosa, maltosa, glucosa y dextrina. Esta función de la amilasa se produce en el cuerpo humano, pero también se utiliza en el procesamiento de alimentos y bebidas y otras industrias.

Producida por las glándulas endocrinas en personas y animales, la amilasa es necesaria porque las moléculas de almidón generalmente son demasiado grandes para que el cuerpo las use en su forma completa. Las enzimas como la amilasa permiten que estas moléculas se rompan en puntos específicos. El cuerpo puede usar los azúcares simples resultantes para obtener energía. Sin la amilasa que descompone el almidón de esta manera, la mayoría de los alimentos serían inutilizables.

Se cree que la amilasa tiene algunas conexiones con la evolución. Algunos científicos creen que los niveles de amilasa en las personas aumentaron con el tiempo para adaptarse a la necesidad de ajustar la ingesta alimentaria para sobrevivir. Este concepto ha sido apoyado a través de la investigación genética. La amilasa permite a los humanos comer alimentos aparte de proteínas y frutas, y en teoría, más opciones alimenticias se traduce en un menor riesgo de extinción.

Esta enzima está presente en la saliva, y en la boca, la función de la amilasa es actuar como un catalizador para la digestión. La lengua puede detectar los azúcares que produce la amilasa, razón por la cual los almidones tienen un sabor ligeramente dulce cuando una persona mastica. El páncreas también produce amilasa que viaja a través de los conductos biliares pancreáticos y comunes hacia el duodeno. Allí, la función principal de la amilasa continúa, y la enzima descompone los carbohidratos complejos. En un grado mucho menor, la amilasa también está presente en las trompas de Falopio.

La amilasa se puede medir en fluidos corporales como la orina y la sangre, lo que puede proporcionar pistas sobre ciertas afecciones médicas. Por ejemplo, el páncreas produce amilasa, por lo que la amilasa anormal puede ser un signo de inflamación pancreática.

En la preparación de alimentos, la función de la amilasa es la misma que en el cuerpo. La descomposición de los almidones permite la creación de elementos como los jarabes de glucosa, que se utilizan como aditivos en una amplia gama de productos como el ketchup. Los cerveceros y cocineros usan amilasa para producir artículos como cerveza, pan y pasteles.

Otra área donde la función de la amilasa es evidente es en la limpieza. El hecho de que la amilasa pueda descomponer los almidones la hace extremadamente útil para eliminar manchas a base de almidón en la ropa u otros artículos. En la industria agrícola, la amilasa se agrega a los alimentos para animales para ayudar a los animales a acceder a más azúcar en el alimento a base de almidón para obtener energía, reduciendo así los costos para los agricultores.