¿Cuál es la función de los osteoblastos?

La función principal de los osteoblastos es la formación de hueso. La formación de hueso comienza dentro del cartílago y las membranas del tejido conectivo durante el tercer mes prenatal, y termina en algún momento entre la adolescencia tardía y la edad adulta temprana. El cartílago se desarrolla y se convierte en los huesos largos del cuerpo, como el fémur y el húmero. Los huesos planos del cráneo se desarrollan a partir de las membranas del tejido conectivo. La mineralización ósea es otra función de los osteoblastos, que se encuentran en la superficie del hueso.

Otra función de los osteoblastos es diferenciarse en osteocitos, que son células óseas maduras que ya no son capaces de división celular. Los osteocitos se alojan dentro de las lagunas de los huesos, desempeñando un papel principal en la remodelación ósea. La remodelación ósea, que ocurre a lo largo de toda la vida, es el proceso responsable de mantener el equilibrio de la formación y resorción ósea. Los osteocitos son mecanosensores, capaces de detectar el estrés mecánico, iniciando así la resorción ósea. La forma en que los osteocitos lograron esto no se entendió completamente a partir de 2011.

Los osteoclastos son responsables de descomponer el osteoide, la matriz ósea. A medida que los osteocitos mueren, los osteoclastos se comen las células óseas muertas. Los minerales como el calcio se mueven al torrente sanguíneo para que el cuerpo los use. A medida que se produce la resorción, se forman nuevas células óseas, que es una función de los osteoblastos.

La remodelación hace posible la conformación y reparación del esqueleto. También es una respuesta a las demandas mecánicas. Correr, saltar, caminar y pararse son ejemplos de demandas mecánicas que comúnmente se imponen al cuerpo.

Con la edad, la remodelación se desequilibra. La reabsorción ósea ocurre con más frecuencia que la formación, causando osteoporosis, una condición de hueso poroso y frágil. Esta es la razón por la cual las personas mayores tienen un mayor riesgo de caídas y fracturas.

Las células óseas a veces se dividen incontrolablemente y se vuelven tumorales. Estas células no funcionan normalmente y compiten por el espacio con células óseas sanas. Los tumores óseos pueden ser benignos, pero otros son malignos y cancerosos.

El cáncer que se origina dentro del hueso se llama cáncer óseo primario. El crecimiento tumoral causado por metástasis de otra área del cuerpo, como el seno o los pulmones, se conoce como cáncer óseo secundario. Las personas que tienen cáncer avanzado comúnmente desarrollan cáncer óseo secundario debido a la vascularización de la matriz ósea.