¿Cuál es la función de la válvula bicúspide?

En los humanos, la válvula bicúspide, más comúnmente conocida como la válvula mitral, es una de las cuatro válvulas dentro del corazón. Específicamente, la función de la válvula bicúspide es controlar el flujo de sangre en una dirección a través del lado izquierdo del corazón, especialmente en lo que respecta a evitar que la sangre regrese a los pulmones. Los folletos o aletas dentro de la válvula permanecen cerrados mientras la aurícula izquierda se llena con sangre enriquecida con oxígeno de los pulmones. La presión del flujo de sangre hacia la aurícula izquierda aumenta, lo que hace que los músculos se contraigan y la válvula bicúspide se abra, permitiendo que la sangre fluya hacia el ventrículo izquierdo. Una vez que el ventrículo izquierdo está lleno, pero antes de que se contraiga, la válvula bicúspide o mitral se cierra para evitar un flujo de sangre hacia atrás.

Para comprender completamente la función de la válvula bicúspide, es necesario comprender que el corazón humano tiene cuatro cámaras, que incluyen una aurícula izquierda y derecha en la parte superior y un ventrículo izquierdo y derecho en la parte inferior. Cada cámara tiene una válvula que controla el flujo de entrada o salida de sangre al resto del cuerpo. La sangre del sistema circulatorio del cuerpo fluye hacia la aurícula derecha, mientras que la sangre de los pulmones fluye hacia la aurícula izquierda. A medida que la sangre fluye, aumenta la presión en las cámaras superiores, lo que desencadena contracciones que hacen que las válvulas se abran y drenan la sangre hacia las cámaras inferiores. Los ventrículos inferiores izquierdo y derecho bombean sangre hacia el sistema circulatorio contrayéndose mientras las válvulas están cerradas.

De las cuatro válvulas cardíacas, solo la válvula bicúspide o mitral tiene dos valvas. Todas las demás válvulas, incluidas la válvula tricúspide, la válvula pulmonar y la válvula aórtica tienen tres valvas. Las contracciones en los músculos del corazón facilitan la operación de la válvula al abrir las valvas o al cerrarlas, de forma similar a cómo se expande un globo cuando se aprieta. Las válvulas funcionan en conjunto, al igual que los pistones en un motor de automóvil, que operan con sincronización precisa. Cualquier interrupción o mal funcionamiento de otras válvulas o músculos del corazón puede alterar potencialmente la función normal de la válvula bicúspide.

Existen dos afecciones cardíacas que implican un mal funcionamiento en la operación de la válvula. La estenosis ocurre cuando las válvulas se endurecen o se estrechan, haciendo que el corazón presione con más fuerza para que la sangre pase a través de la válvula. La regurgitación, por otro lado, se produce cuando las valvas de la válvula están demasiado flojas o no se cierran correctamente y permiten que la sangre fluya hacia atrás a través de la válvula. Cuando la sangre regurgita de la válvula bicúspide a los pulmones, se produce dificultad para respirar, frecuencia cardíaca rápida y dolor en el pecho.

El prolapso de la válvula mitral es una afección cardíaca común, a menudo heredada, que afecta la función de la válvula bicúspide, lo que posiblemente conduzca a la insuficiencia de la válvula mitral más adelante en la vida. Durante el prolapso, las valvas de la válvula bicúspide se hinchan hacia la aurícula izquierda. Muy a menudo, el prolapso produce solo un sonido inofensivo. Con el tiempo y como resultado del proceso de envejecimiento, las valvas o toda la válvula mitral pueden desgastarse, lo que lleva a una regurgitación lo suficientemente grave como para requerir reparación quirúrgica o reemplazo para restaurar la válvula bicúspide para que funcione correctamente.