¿Cuál es la función del tronco encefálico?
La función principal del tronco encefálico es garantizar funciones vitales básicas de la vida, como latidos cardíacos, presión arterial y respiración. También juega un papel en la excitación y la conciencia. Cada pieza de información que ingresa o sale del cerebro tiene que pasar a través de esta estructura. El tronco encefálico está formado por el mesencéfalo, la protuberancia y el bulbo raquídeo, y cada uno desempeña un papel diferente en el mantenimiento de la vida humana.
La función del cerebro medio del tronco encefálico se ocupa de la visión, la audición, el movimiento de los ojos y el movimiento del cuerpo. Contiene un gran paquete de axones, o células nerviosas largas y filiformes responsables de conducir los impulsos en el cuerpo celular. Estos axones son vitales para la función motora voluntaria, o los movimientos que se hacen a propósito, como caminar, levantar objetos o lanzar una pelota. También contiene los nervios que controlan los ojos. La degeneración de las neuronas en esta parte del cerebro está asociada con la enfermedad de Parkinson.
El pons ayuda a regular el control motor y el análisis sensorial, ya que toda la información que ingresa a través de los sentidos pasa a través de los pons en el camino a las partes del cerebro involucradas en el procesamiento posterior. Otra función pons del tronco encefálico es ayudar a determinar el nivel de sueño o conciencia de una persona. Parte de la estructura está unida al cerebelo, que participa en el control del movimiento y la postura. El daño a los pons a menudo resulta en falta de coordinación y dificultad para procesar nuevos datos sensoriales.
El bulbo raquídeo se encuentra entre las protuberancias y la médula espinal. Mantiene todas las funciones vitales del cuerpo, incluida la respiración, la digestión y la presión arterial, y desencadena varios reflejos diferentes, incluidos los que provocan vómitos, tos y estornudos. El bulbo raquídeo también actúa como un mensajero, pasando mensajes del cerebro a la médula espinal.
La ubicación de las estructuras lo hace susceptible a lesiones que afectan la función del tronco encefálico, ya que está rodeado de protuberancias corporales. Un trauma severo, como el de un accidente automovilístico o una caída, puede causar una interrupción en la función del tronco encefálico. Dependiendo de la parte afectada, esto puede conducir a complicaciones que van desde la pérdida de memoria a corto plazo hasta la parálisis o la muerte.
La función del tronco encefálico también puede verse interrumpida por un accidente cerebrovascular que afecta a esa región. Dependiendo del área afectada, los pacientes pueden estar paralizados e incapaces de hablar, pero aún así pueden comunicarse parpadeando. Esta condición se conoce como síndrome "encerrado". Si el accidente cerebrovascular afecta el área responsable de las funciones involuntarias del cuerpo, como la respiración, la muerte puede ocurrir rápidamente sin la intervención médica adecuada.